O rover Perseverance Mars da NASA detectou suas maiores concentrações até agora de moléculas orgânicas, em um sinal potencial de micróbios antigos que os cientistas estão ansiosos para confirmar quando as amostras de rocha forem trazidas para a Terra.
Embora a matéria orgânica já tenha sido encontrada no Planeta Vermelho antes, a nova descoberta é vista como especialmente promissora porque veio de uma área onde sedimentos e sais foram depositados em um lago – condições onde a vida poderia ter surgido.

“É muito justo dizer que estas serão, essas já são, as amostras de rochas mais valiosas que já foram coletadas”, disse David Shuster, cientista de amostras de retorno da Perseverance, a repórteres durante um briefing.

Moléculas orgânicas – compostos feitos principalmente de carbono que geralmente incluem hidrogênio e oxigênio, mas também, às vezes, outros elementos – nem sempre são criados por processos biológicos.

Análises e conclusões adicionais terão que esperar pela missão Mars Sample Return – uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) para trazer de volta as rochas que estão programadas para 2033.

Apelidado de Percy, o rover pousou na cratera Jezero de Marte em fevereiro de 2021, encarregado de armazenar em cache amostras que podem conter sinais de vida antiga, além de caracterizar a geologia do planeta e o clima passado.

O delta que está explorando formou-se há 3,5 bilhões de anos. O rover está atualmente lá investigando rochas sedimentares, que surgiram a partir de partículas de vários tamanhos que se estabeleceram no ambiente então aquoso.

Percy extraiu duas amostras de uma rocha chamada "Wildcat Ridge", que tem cerca de um metro de largura, e em 20 de julho esfolou parte de sua superfície para que pudesse ser analisada com um instrumento chamado SHERLOC que usa luz ultravioleta.

Os resultados mostraram uma classe de moléculas orgânicas chamadas aromáticas, que desempenham um papel fundamental na bioquímica.

"Esta é uma caça ao tesouro para possíveis sinais de vida em outro planeta", disse a astrobióloga da NASA Sunanda Sharma.

"A matéria orgânica é uma pista e estamos obtendo pistas cada vez mais fortes... Pessoalmente, acho esses resultados tão emocionantes porque parece que estamos no lugar certo, com as ferramentas certas, em um momento muito importante".

Houve outras pistas tentadoras sobre a possibilidade de vida em Marte antes, incluindo detecções repetidas de metano pelo antecessor de Perseverance, Curiosity.

Embora o metano seja um subproduto digestivo de micróbios aqui na Terra, ele também pode ser gerado por reações geotérmicas onde não há biologia em jogo. + Explorar mais

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© 2022 AFP