As galáxias com formação de estrelas no universo primitivo evoluíram muito mais rápido do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo que utilizou dados do Telescópio Espacial Hubble.

O estudo, publicado na revista Nature, analisou galáxias que existiam quando o Universo tinha apenas cerca de mil milhões de anos. Acredita-se que essas galáxias sejam as progenitoras da atual Via Láctea e de outras grandes galáxias.

Os investigadores descobriram que estas primeiras galáxias eram muito mais eficientes na conversão de gás em estrelas do que as galáxias atuais. Eles também descobriram que as galáxias eram mais compactas e tinham taxas de formação estelar mais altas.

A principal autora do estudo, Erica Nelson, da Universidade do Colorado Boulder, disse que as descobertas sugerem que o universo primitivo era um lugar muito mais dinâmico e em rápida mudança do que se pensava anteriormente.

“O universo primitivo foi uma época de transformação incrível”, disse Nelson. “As galáxias evoluíram a um ritmo incrivelmente rápido e o Universo era um lugar muito diferente do que é hoje.”

As descobertas do estudo podem ajudar a esclarecer como as primeiras galáxias se formaram e evoluíram. Os investigadores acreditam que as primeiras galáxias podem ter sido influenciadas por interações com outras galáxias ou por influxos de gás do meio intergaláctico.

O estudo também tem implicações para a nossa compreensão da expansão do universo. Os investigadores descobriram que as primeiras galáxias eram mais compactas do que as galáxias actuais, o que sugere que o Universo pode ter-se expandido mais lentamente nas fases iniciais da sua evolução.

As descobertas do estudo são baseadas em dados do Cosmic Origins Survey (COSMOS) do Telescópio Espacial Hubble. A pesquisa COSMOS é uma pesquisa em grande escala do universo que obteve imagens de mais de 2 milhões de galáxias.