Determinar a massa exata da Via Láctea é uma tarefa complexa devido à vastidão e complexidade da própria galáxia. Os cientistas usam vários métodos e observações para estimar a massa da Via Láctea, mas as estimativas podem variar dependendo das técnicas e suposições utilizadas. Aqui está uma visão geral dos métodos e faixas de massa estimadas:

1. Curva de rotação da galáxia :Este método mede as velocidades de rotação de estrelas e gases em diferentes regiões da galáxia. Ao analisar a curva de rotação, os astrónomos podem inferir a distribuição da massa dentro da galáxia. Estimativas baseadas na curva de rotação sugerem uma massa total da Via Láctea na faixa de (5,8 - 6,5) x 10 ^ 11 massas solares.

2. Lente Gravitacional :As lentes gravitacionais ocorrem quando a luz de objetos distantes é distorcida pelo campo gravitacional de objetos massivos, como galáxias. Ao estudar as distorções à luz das galáxias de fundo, os astrónomos podem estimar a massa da galáxia interveniente. As estimativas usando este método sugerem uma faixa de massa para a Via Láctea entre (0,9 - 1,9) x 10 ^ 12 massas solares.

3. Satélite Galaxy Dynamics :A Via Láctea possui diversas galáxias satélites, como as Nuvens de Magalhães, que a orbitam. Ao estudar os movimentos e a dinâmica destas galáxias satélites, os astrónomos podem inferir a massa da Via Láctea. Este método sugere uma faixa de massa de (0,7 - 1,0) x 10 ^ 12 massas solares.

4. Análise da Equação de Jeans :A equação de Jeans relaciona a dispersão da velocidade das estrelas em uma galáxia à sua massa. Ao medir a dispersão da velocidade das estrelas em diferentes partes da Via Láctea, os astrónomos podem estimar a densidade local e, portanto, a massa total da galáxia. As estimativas usando este método sugerem uma faixa de massa de (4,5 - 6,0) x 10 ^ 11 massas solares.

5. Modelos de halo de matéria escura :A matéria escura é uma forma hipotética de matéria que não emite nem reflete luz, mas que se acredita constituir uma porção significativa da massa do universo. A presença de matéria escura na Via Láctea é inferida a partir de várias observações, e a sua distribuição pode ser modelada para estimar a massa total da galáxia. Os modelos sugerem uma massa total, incluindo matéria escura, da ordem de (1 - 2) x 10^12 massas solares.

É importante notar que estas estimativas de massa podem variar dependendo das suposições e técnicas utilizadas, e ainda há alguma incerteza na determinação da massa exata da Via Láctea. Além disso, a massa da Via Láctea não está distribuída uniformemente, com a maior parte da sua massa concentrada na região central, incluindo o buraco negro supermassivo no seu núcleo.