Modelo teórico sugere que a salinidade dos oceanos de Enceladus pode ser adequada para sustentar a vida
Consideradas fontes/sumidouros de calor e forçantes de salinidade/temperatura em nossos experimentos Enceladus. (A) Fontes primárias de calor e fluxos de calor, incluindo aquecimento devido à dissipação das marés no gelo ℋgelo e o núcleo de silicato ℋnúcleo , o fluxo de calor do oceano para o gelo ℋocn , e a perda de calor por condução para o espaço ℋcond. O transporte de calor oceânico é mostrado pela seta horizontal. (B) Espessura da casca de gelo observada de Enceladus (18) (curva de sólido preto, eixo y esquerdo). A supressão do ponto de congelamento da água por essas variações de espessura, em relação à pressão zero, é indicada pelo eixo y externo esquerdo. A curva tracejada cinza mostra a taxa de congelamento (positiva) e derretimento (negativa) necessária para manter um estado estável com base em um modelo de fluxo de gelo raso de cabeça para baixo (eixo y à direita). (C) A densidade da água varia com a temperatura próxima ao ponto de congelamento (marcado por círculos) para diferentes salinidades assumidas. Mudar de cores frias para cores quentes denota aumento da salinidade. As curvas sólidas (tracejadas) são calculadas assumindo a pressão sob os 26,5 km (5,6 km) de gelo no equador (polo sul). (D) Magnitudes e perfis típicos de ℋgelo , ℋnúcleo , ℋcondição , e ℋlatente . Crédito:Avanços Científicos (2022). DOI:10.1126/sciadv.abm4665
Uma equipe de pesquisadores do MIT descobriu por meio de modelagem teórica que a salinidade dos oceanos na lua de Saturno, Enceladus, pode ser o nível certo para sustentar a vida. Em seu artigo publicado na revista
Science Advances, o grupo descreve os fatores que contribuíram para a construção de seu modelo e as características de Enceladus que foram usadas para medir a salinidade de seus oceanos.
Os dados combinados das missões Cassini e Galileo mostraram que a lua de Saturno Enceladus e a lua de Júpiter Europa têm potencial para satisfazer três das principais características que se acredita serem necessárias para sustentar a vida em outros corpos celestes:eles têm uma fonte de energia, têm líquido água e eles têm uma mistura de produtos químicos que pesquisas anteriores mostraram ser provavelmente necessário para a vida. Espera-se que sprays semelhantes a gêiseres de fissuras perto do pólo sul de Enceladus forneçam uma oportunidade de aprender mais sobre a química e a dinâmica do oceano que se acredita existir sob a concha gelada da lua. Enquanto isso, os cientistas espaciais continuam analisando dados de sondas que passaram perto das duas luas para verificar se alguma delas poderia hospedar vida. Nesse novo esforço, os pesquisadores usaram dados de ambas as sondas para entender melhor a natureza dos oceanos presos sob conchas geladas.
Enceladus aparece quase branco puro nas fotografias devido a uma camada de gelo que cobre toda a sua superfície. Mas o gelo tem rachaduras e fissuras, algumas com jatos de água escapando para a superfície. Pesquisadores anteriores sugeriram que essa água pode conter matéria orgânica que poderia sustentar a vida. Para aprender mais sobre o oceano sob o gelo, os pesquisadores criaram um modelo teórico baseado em dados da Cassini e trabalhos anteriores que envolviam o estudo da formação de gelo em orbes usando dados sobre correntes oceânicas, geometria do gelo e salinidade do oceano.
O modelo sugeriu que oceanos mais salgados deveriam corresponder a gelos mais espessos nos polos e oceanos menos salgados a gelos mais finos nos polos. Dados da Cassini já mostraram que o gelo sobre os pólos de Encélado é mais fino que o gelo em seu equador, sugerindo que a salinidade do oceano sob o gelo na lua é baixa, talvez tão baixa quanto 30 gramas por quilo de água. Para comparação, a salinidade dos oceanos da Terra é de aproximadamente 35 gramas por quilo de água. O modelo também mostrou possíveis padrões de fluxo de corrente sob o gelo com base nas variações de temperatura e possíveis evidências de aberturas de calor no fundo do oceano.
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