A Via Láctea, nossa galáxia natal, é um sistema vasto e complexo que está em constante evolução. Novas estrelas estão nascendo, estrelas velhas estão morrendo e a própria galáxia está crescendo lentamente em tamanho e massa. Uma maneira pela qual a Via Láctea cresce é absorvendo galáxias menores que se aproximam demais.

Recentemente, os astrônomos encontraram evidências químicas que sugerem que a Via Láctea está atualmente no processo de absorção de uma pequena galáxia anã chamada Sagitário Anã Esferoidal (Sgr dSph). O Sgr dSph está localizado a cerca de 65.000 anos-luz do centro da Via Láctea e estima-se que contenha cerca de 100 milhões de estrelas.

Os astrônomos estudam o Sgr dSph há muitos anos e descobriram que ele possui uma série de características incomuns. Por exemplo, o Sgr dSph é muito pobre em metais, o que significa que contém relativamente poucos elementos pesados. Isto sugere que a Sgr dSph é uma galáxia muito antiga e que se formou no início da história do universo.

Outra característica incomum do Sgr dSph é que ele possui uma cauda de maré muito longa e fina. Acredita-se que esta cauda seja o resultado do Sgr dSph sendo esticado e puxado pelas forças gravitacionais da Via Láctea. A cauda tem cerca de 1 milhão de anos-luz de comprimento e se estende desde o centro do Sgr dSph até a borda da Via Láctea.

A evidência química que sugere que a Via Láctea está absorvendo o Sgr dSph vem da análise de estrelas na cauda das marés. Os astrônomos descobriram que as estrelas na cauda têm uma composição química semelhante às estrelas do Sgr dSph. Isto sugere que as estrelas na cauda já fizeram parte do Sgr dSph, mas foram afastadas da galáxia pelas forças gravitacionais da Via Láctea.

A absorção do Sgr dSph é um evento significativo na história da Via Láctea. Está a fornecer aos astrónomos novas informações sobre a formação e evolução das galáxias e ajuda-nos a compreender melhor os processos complexos que moldam a nossa galáxia.