Estamos sozinhos? O novo caçador de planetas da NASA pretende descobrir

O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA tem a missão de encontrar planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas brilhantes próximas.

O TESS irá pesquisar 85 por cento do céu durante a sua missão de dois anos, procurando estes mundos pequenos e rochosos que são potencialmente habitáveis.

O TESS é o próximo passo na busca da NASA por vida fora da Terra. A sonda Kepler, lançada em 2009, descobriu milhares de exoplanetas, incluindo muitos do tamanho da Terra. No entanto, o Kepler só conseguiu pesquisar uma pequena parte do céu.

O TESS será capaz de pesquisar uma área muito mais ampla do céu e deverá encontrar milhares de novos exoplanetas, incluindo centenas de mundos do tamanho da Terra.

As primeiras observações do TESS começaram em julho de 2018. A sonda está programada para continuar a sua pesquisa até 2021.

Os cientistas estão ansiosos para ver o que o TESS encontra. Se a missão conseguir encontrar apenas um planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela próxima, seria um grande avanço na nossa busca por vida fora da Terra.

Aqui estão alguns dos principais recursos do TESS:

* É a primeira espaçonave projetada especificamente para procurar exoplanetas em trânsito. Exoplanetas em trânsito são planetas que passam na frente de suas estrelas, causando um ligeiro escurecimento da luz da estrela.
* O TESS está equipado com quatro câmeras, cada uma com um amplo campo de visão. Isto permite ao TESS pesquisar grandes áreas do céu de forma rápida e eficiente.
* O TESS é capaz de detectar exoplanetas tão pequenos quanto a Terra. Esta é uma melhoria significativa em relação às missões anteriores de caça a planetas, que só conseguiram detectar planetas muito maiores que a Terra.
* Espera-se que o TESS encontre milhares de novos exoplanetas. Isto dará uma contribuição significativa para a nossa compreensão da diversidade dos sistemas planetários na nossa galáxia.

O lançamento do TESS é um marco importante na nossa busca por vida fora da Terra. A missão tem o potencial de responder à questão de saber se estamos ou não sozinhos no universo.

Referências

* [TESS:Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito](https://www.nasa.gov/tess)
* [Kepler:uma busca por planetas semelhantes à Terra](https://kepler.nasa.gov/)
* [O futuro da exploração de exoplanetas](https://exoplanets.nasa.gov/the-future-of-exoplanet-exploration/)