Pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e da Universidade de Cambridge detectaram lítio em uma estrela primitiva de nossa galáxia. As observações foram feitas no VLT, no Observatório do Paranal do ESO no Chile.

Na astrofísica, qualquer elemento mais pesado que o hidrogênio e o hélio é denominado "metal" e o lítio está entre os metais mais leves. Pesquisadores do IAC e da Universidade de Cambridge conseguiram detectar o lítio em uma estrela primitiva. Esta é a estrela J0023 + 0307, descoberto há um ano pela mesma equipe de cientistas com o Gran Telescopio Canarias (GTC) e o Telescópio William Herschel (WHT) do Observatorio del Roque de los Muchachos.

Esta descoberta pode fornecer informações cruciais sobre a criação de núcleos atômicos ("nucleossíntese") no Big Bang. "Esta estrela primitiva nos surpreende por seu alto teor de lítio, e sua possível relação com o lítio primordial formado no Big Bang, "observa David Aguado, pesquisador associado à Universidade de Cambridge e ex-aluno de doutorado do IAC / ULL, quem é o autor principal deste artigo.

Esta estrela é semelhante ao nosso sol, mas com um conteúdo de metal muito mais pobre, menos de uma milésima parte da metalicidade solar. Esta composição implica que estamos lidando com uma estrela que se formou nos primeiros 300 milhões de anos do universo, logo após as supernovas marcando as fases finais das primeiras estrelas massivas em nossa galáxia.

"O conteúdo de lítio desta estrela primitiva é semelhante ao de outras estrelas pobres em metais no halo de nossa galáxia, e eles definem, aproximadamente, um valor constante, independente do valor do conteúdo de metal da estrela, "explica Jonay González Hernández, um pesquisador Ramón y Cajal do IAC, um co-autor do artigo.

Lítio, sintetizado no Big Bang, é um metal muito frágil que é facilmente destruído no interior das estrelas por reações nucleares a uma temperatura de 2, 5 milhões de graus ou mais. Como a base da atmosfera desse tipo de estrelas pobres em metais não atinge essa temperatura, o lítio permanece nelas por praticamente toda a vida.

J0023 + 0307 ainda está na sequência principal, a fase em que as estrelas passam a maior parte de suas vidas, e sua idade é quase a do universo. "Nossa estrela J0023 + 0307 retém esse conteúdo constante de lítio em uma estrela com metalicidade muito baixa, e assim entendemos que o lítio deve ter se formado em uma fase ainda anterior na evolução do universo "acrescenta Carlos Allende, um pesquisador do IAC que é outro autor do artigo.

Instrumentos

Essas medições foram feitas usando espectroscopia de alta resolução em um dos telescópios que compreendem o Very Large Telescope (VLT), 8, 2m, no Observatório do Paranal do ESO no Chile.

A estrela foi descoberta usando espectroscopia com os instrumentos ISIS no WHT (4, 2m) e OSIRIS no GTC (10, 4m) ambos no Observatório Roque de los Muchachos do IAC (Garafía, La Palma).