1. Colapso principal :

- Uma estrela massiva (8-15 massas solares ou mais) esgota o seu combustível nuclear.
- O núcleo interno da estrela transforma-se em ferro, que não pode produzir energia através da fusão.
- O colapso gravitacional ocorre devido à falta de pressão externa da fusão.

2. Formação de uma estrela de nêutrons ou buraco negro :

- À medida que o núcleo entra em colapso, elétrons e prótons se combinam para formar nêutrons, liberando neutrinos.
- Se o núcleo da estrela tiver menos de 3 massas solares, ela se transforma em uma estrela de nêutrons devido à pressão de degeneração de nêutrons.
- Para núcleos mais massivos do que isto, a gravidade supera a pressão de degenerescência dos neutrões, levando à formação de um buraco negro.

3. A explosão da supernova :

- O colapso desencadeia uma libertação de energia gravitacional, lançando as camadas exteriores da estrela para fora numa poderosa onda de choque.
- Esta onda de choque aquece o material estelar, causando um brilho repentino e dramático da estrela – a supernova.
- As temperaturas e densidades atingem tais extremos que vários elementos são sintetizados através da nucleossíntese.

4. Remanescente de Supernova :

- Os detritos em expansão da explosão criam um remanescente de supernova (SNR).
- Esta nuvem brilhante de gás e poeira permanece visível durante milhares a milhões de anos.
- Os remanescentes de supernovas contribuem para a reciclagem da matéria no universo, enriquecendo o meio interestelar com elementos pesados.

5. Impacto na Terra :

- As supernovas que ocorrem a algumas centenas de anos-luz da Terra podem ter efeitos profundos no nosso planeta.
- A radiação intensa e as partículas de alta energia emitidas durante a explosão podem afetar o clima da Terra, a camada de ozônio e até causar extinções em massa.
- As supernovas também servem como fontes poderosas de raios cósmicos, que desempenham um papel na formação de nuvens e nos processos atmosféricos.