p Enquanto a ESA celebra o 100º lançamento do Ariane 5, a rede mundial de estações terrestres da Agência também está completando dez anos de fornecimento de serviços vitais de rastreamento para lançadores decolando de Kourou. p Os satélites em órbita terrestre da ESA e as sondas no Sistema Solar dependem, em última análise, de uma pequena rede de antenas terrestres, mantendo-os conectados ao seu planeta natal. Por dez anos, esta rede também tem feito o mesmo trabalho para os lançadores de alto vôo da Europa.

p "As aventuras da ESA no espaço enviaram de volta grandes quantidades de dados cientificamente vitais e belas imagens do nosso Sistema Solar, ainda sem esta rede pouco conhecida, a maioria desses insights incríveis nunca teria chegado à Terra ", explica Gerhard Billig, responsável por gerenciar o suporte de rastreamento do lançador no centro de operações da ESA na Alemanha (ESOC).

p Chamado de Estrack, este sistema global de estações terrestres fornece links entre os satélites em órbita e as equipes na Terra que os controlam, e, claro, os cientistas que analisam seus dados.

p A rede principal da Estrack compreende sete estações em sete países em três continentes, todos são controlados centralmente a partir do centro de operações da Agência em Darmstadt, Alemanha.

p Dez anos de rastreamento de lançadores

p Além de capturar sinais de satélites em quase qualquer lugar, 2018 marca dez anos desde que as estações Estrack começaram a rastrear os veículos de lançamento que colocam esses satélites em órbita, começando em março de 2008, com o foguete Ariane 5 que transportava o navio de carga ATV-1, Julio Verne.

p Estabelecido inicialmente para se comunicar apenas com satélites, A Estrack foi expandida para suportar os seus foguetes em 2008 com o estabelecimento de uma estação terrestre e uma antena de 5,5 m de diâmetro na Ilha de Santa Maria no arquipélago dos Açores, Portugal. A primeira estação Estrack com capacidade para rastrear lançadores, A Santa Maria proporcionou à ESA meios independentes para receber informações dos lançadores em todas as fases dos seus voos.

p Santa Maria juntou-se a Estrack ao mesmo tempo que a série de missões do Veículo de Transferência Automatizado (ATV) começou; os cinco ATVs eram uma série de espaçonaves dispensáveis ​​desenvolvidas pela ESA para transportar suprimentos para a Estação Espacial Internacional, a cerca de 400 km de altitude.

p A trajetória de lançamento especial do Ariane para essas missões exigia uma estação dedicada no meio do Oceano Atlântico. Pela mesma razão, esta estação continuou a ser usada para todos os lançamentos de satélites Galileo, ajudando a orbitar o novo sistema de navegação da Europa.

p Em contraste, a rede de estação de rastreamento do lançador Ariane original - operada pela agência espacial francesa CNES do espaçoporto europeu em Kourou - é adaptada para uma trajetória de lançador diferente seguida pela maioria dos lançamentos de Kourou. Eles colocam satélites de telecomunicações em órbita geoestacionária a 36.000 km.

p Santa Maria rastreia todos os veículos de lançamento operados a partir do espaçoporto europeu:incluindo os três veículos de lançamento que mudaram o mundo, Ariane 5, Soyuz e Vega.

p As estações Estrack fornecem às equipes no local informações vitais adquiridas dos lançadores voando no alto, que é então repassado para as equipes do CNES e Arianespace que controlam seus voos.

p "O ATV-2 em 2011 foi um lançamento particularmente memorável, "diz Gerhard, que estava na estação Santa Maria na época.

p "Poucos minutos após a decolagem de Kourou, enquanto o foguete Ariane estava em contato por rádio com nossa estação, podíamos vê-lo zunindo bem alto sobre nossas cabeças no céu claro da noite. "

p "Nós podíamos realmente ver o propulsor do estágio superior queimando! Foi incrível ver a velocidade do foguete no horizonte, como um cometa no céu. E o que vimos visualmente, estava sendo confirmado em nossas telas por meio do link de telemetria ao vivo. "

p A data, as estações Estrack em Portugal e na Austrália Ocidental apoiaram 35 lançamentos, muitos dos quais foram monitorados por mais de uma estação terrestre; 16 lançamentos foram apoiados de Santa Maria, e 34 da Austrália Ocidental (20 de Perth e 14 de New Norcia).

p Atualizando abaixo de

p Em 2010, a antena existente de New Norcia em Perth, Austrália Ocidental, foi atualizado para rastreamento do lançador.

p Foi usado para rastrear não apenas lançamentos de ATV e Galileo, mas também foguetes lançando satélites para 'órbitas sincronizadas com o Sol' e em trajetórias interplanetárias.

p "Por uma década agora, serviços de rastreamento para o lançador e o satélite são fornecidos, uma capacidade única e importante durante o primeiro, momentos críticos da missão de um satélite, "diz Gerhard.

p Desde o fechamento da estação de Perth em 2016, sua capacidade de rastreamento do lançador foi transferida para a estação espacial profunda da ESA em New Norcia, também na Austrália Ocidental.

p 100º lançamento do Ariane 5

p Em 25 de setembro de 2018, outro marco importante foi alcançado pela Agência, quando o 100º foguete Ariane 5 foi lançado ao espaço. Para marcar este marco 100º voo do Ariane 5, A ESA está a lançar 100 t-shirts de edição limitada através da ESAshop.

p De 26 a 30 de setembro todas as camisetas da ESAshop serão vendidas com 15% de desconto com o código "ARIANE5".