Esta famosa foto, tirada da espaçonave Apollo 8 em dezembro de 1968, mostra a Terra se elevando sobre a superfície da lua. Veja mais fotos da lua. Cortesia NASA Na véspera de Natal de 1968, três americanos se tornaram os primeiros humanos a viajar para a lua. Os astronautas Jim Lovell, Bill Anders e Frank Borman viajaram até 68 milhas náuticas (125,9 quilômetros) da superfície lunar a bordo da Apollo 8. O trio permaneceu em órbita lunar por 20 horas e fez 10 revoluções [fonte:NASA]. Eles tiraram fotos, incluindo a agora famosa foto de "Earthrise", que permanece como uma imagem duradoura da exploração espacial.
Sete meses depois, mais três americanos fizeram uma viagem de volta, enquanto dois homens - Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin voaram com o módulo lunar até a superfície da Lua e se tornaram os primeiros homens a pisar na Lua.
Dez homens seguiriam os passos de Armstrong e Aldrin. Em 1972, o programa Apollo, e com ele a corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética, chegou ao fim. De 1957 a 1972, começando com o lançamento do satélite Sputnik, os dois países lutaram de igual para igual na reivindicação de superioridade para além da atmosfera da Terra.
Nos anos seguintes, a exploração espacial mudou. O ônibus espacial faz viagens frequentes à Estação Espacial Internacional e transporta viajantes espaciais de vários países. Os cientistas no terreno também mudaram o seu foco. Agora, além dos esforços em curso para regressar à Lua, as pessoas estão de olho numa viagem a Marte. A NASA e outras agências espaciais enviaram sondas e até rovers planetários - pequenos veículos robóticos - para a superfície do planeta vermelho. Para fazer qualquer viagem a Marte, os cientistas devem primeiro entender o que os astronautas enfrentariam. As sondas recolheram informações valiosas sobre a superfície marciana, mas uma descoberta pode ter mudado o jogo para sempre – a presença de gelo. Mas a mesma descoberta foi feita na lua. Então, o que é mais importante:a água em Marte ou na Lua?
Este artigo discute as descobertas e o significado da água na Lua e em Marte e responderá qual descoberta é mais significativa. Aqui está uma dica para a resposta:ambas são descobertas importantes e significativas por si só. Mas temos o potencial de abrir caminho para algo apenas imaginado em filmes de ficção científica.
Conteúdo
Água na Lua
Água em Marte
Água na Lua
A lua não tem atmosfera para reter a umidade. No entanto, isso não significa que não haja água para colher. Ao que tudo indica, a lua é um lugar seco e desolado, sem cor e sem vida. Em 2009, porém, um espectrômetro sensível da sonda indiana Chandrayaan-1 descobriu a presença de moléculas de água incrustadas no solo lunar. Cientistas da Universidade Brown também conseguiram detectar moléculas de água no regolito, ou seixos soltos, recuperados durante as missões Apollo. Então, o que isso significa para a humanidade?
Primeiro de tudo, a água da Lua precisaria ser extraída e depois refinada. O processo de extração da água é semelhante ao cozimento do solo. Os cientistas conseguiram extrair dois gramas de água na forma de gelo por minuto usando um micro-ondas de um quilowatt. Nesse ritmo, os astronautas seriam capazes de extrair cerca de uma tonelada de água por ano [fonte:NASA]. Seria necessária cerca de uma tonelada de sujeira lunar para extrair um litro ou litro de água. Embora isso tornasse a água um bem escasso, se fosse disponibilizada de forma responsável, poderia ser usada para cultivar plantas e para beber e manter uma colónia lunar. A mineração de água também eliminaria a necessidade de transportar blocos de gelo da Terra, uma proposta difícil e dispendiosa.
No seu ponto mais próximo possível, a Lua está a 225.622 milhas (384.104 quilómetros) de distância da Terra, e no seu ponto mais distante a distância aumenta para 252.088 milhas (405.986 quilómetros). Isso é relativamente próximo em comparação com Marte. A lua poderia servir como um ponto de partida para uma exploração espacial mais profunda. Com a tecnologia atualmente disponível, qualquer colonização teria que ser dentro de casa. Mas as estufas e outras tecnologias de bio-cúpulas poderão algum dia tornar-se um ambiente muito habitável. Tal como está, a lua está bem dentro da zona habitável que fica entre Vênus e logo na borda interna de Marte. Infelizmente, a falta de gravidade, que é um sexto da da Terra, inibe severamente a capacidade da Lua de ter uma atmosfera. Sem uma atmosfera, você pode esquecer de criar um ambiente ao ar livre capaz de sustentar a vida terrestre.
Marte, por outro lado, tem uma atmosfera. Como você aprenderá na próxima seção, o Planeta Vermelho talvez seja mais habitável do que se pensava. Isso significa que pode realmente haver marcianos vagando por aí? Vire a página para descobrir. Saturn V:o veículo definitivo de alto desempenho O foguete Saturn V que impulsionou os astronautas à Lua durante as missões lunares Apollo é o veículo mais poderoso já construído. O veículo em sua configuração mais pesada pesava mais de 6 milhões de libras (2.722 toneladas métricas). O Saturn V precisava de muita sustentação para sair do chão. Os cinco motores do Saturn V produziram surpreendentes 7,5 milhões de libras-pés (3,3 milhões de newtons) de empuxo, cerca de 2,7 vezes o empuxo produzido por um dos foguetes de reforço do ônibus espacial [fonte:Wolfram|Alpha]. O foguete Saturn V tinha 110,6 metros de altura - cerca de 18,3 metros mais alto que a Estátua da Liberdade [fonte:NASA].
Água em Marte
Esta foto, tirada pela Mars Global Surveyor Mars Orbiter Camera da NASA em maio de 2000, mostra ravinas criadas pela água líquida. Cortesia NASA/JPL/Malin Space Science Systems Embora a água na Lua seja uma descoberta significativa, a água em Marte pode vir a ser a passagem para os humanos deixarem a Terra e viverem noutro planeta. Mas Marte sofre do mesmo problema que a Lua em termos de limitações de pressão atmosférica. Embora Marte tenha uma atmosfera, ela é muito fina e leve para reter vapor de água. Marte é essencialmente um planeta morto, tanto geologicamente como no que diz respeito à vida terrestre. Também é muito frio para conter água líquida em sua superfície. Mas isso não significa que a perspectiva de vida futura seja desesperadora.
O rover Spirit descobriu solo rico em sulfato abaixo do solo, o que sugere a presença passada de água líquida. Amostras semelhantes de solo na Terra são encontradas exclusivamente em terra úmida [fonte:Than]. As evidências também levaram os cientistas a acreditar que o gelo em Marte sublimou e continuará a sublimar durante um período de tempo em que o planeta se inclina de uma forma que os seus pólos ficam voltados para o sol. Em outras palavras, o vapor d'água se transforma diretamente em um sólido na forma de neve. Quando esta neve se acumula, a camada mais baixa pode estar quente o suficiente para derreter em água líquida. Além da teoria da neve, a sonda Mars Reconnaissance Orbit da NASA revelou gelo de água em áreas mais distantes das calotas polares.
Estas descobertas dão esperança de que Marte algum dia possa sustentar vida. No mínimo, eles se prepararam perfeitamente para uma missão tripulada a Marte. Os humanos poderiam coletar essa água da mesma forma que fizeram na lua. Mas eles terão que chegar lá primeiro, e viajar para Marte não será tarefa fácil. Vamos analisar alguns números. A 36 milhões de milhas (57,9 milhões de quilômetros) de distância em seu ponto mais próximo, Marte está aproximadamente 145 vezes mais distante que a Lua (usando a distância média de 238.855 milhas, ou 384.400 quilômetros) [fontes:Dutch, NASA]. Se a espaçonave Orion da NASA viajasse a velocidades semelhantes às do módulo de serviço usado nas missões Apollo à Lua (24.500 mph ou 39.429 quilômetros por hora), uma viagem a Marte levaria 1.420 horas ou cerca de 59 dias [fonte:Smithsonian]. O problema é que tanto a Terra quanto Marte estão em órbitas elípticas ao redor do Sol. Como Marte leva 687 dias contra os 365 dias da Terra para completar um ano, essa distância “mais curta” só funciona uma vez a cada 25 meses. Então, na realidade, levaria cerca de 214 dias [fonte:Cain].
Essa água poderia levar à vida terrestre? Para responder a isso, você precisa pensar fora da caixa por um momento. Os humanos poderiam tentar transformar Marte em um planeta habitável. Já foi apontado que a atmosfera de Marte não é adequada para sustentar água líquida ou vapor d'água. Mas e se aquecêssemos? Poderíamos produzir uma camada espessa semelhante à camada de ozônio da Terra?
Marte está no limite da zona habitável, portanto, mesmo que conseguisse de alguma forma obter uma atmosfera semelhante à da Terra, as temperaturas variariam muito nos pólos e a noite e o inverno estariam no limite do habitável. No entanto, a descoberta de água em Marte é um passo significativo na futura exploração espacial. Também pode ser a chave para saber se os cientistas poderão algum dia determinar se alguma forma de vida existiu no planeta morto. Mas isso é uma discussão para outro dia.
Para mais informações sobre exploração espacial e outros tópicos relacionados, consulte os links na próxima página.
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Mais links excelentes
NASA
Instituição Smithsoniana
Fontes
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Minard, Anne. "Encontrada água lunar levanta questões sobre a teoria da origem." Geografia nacional. 9 de julho de 2008. (5 de dezembro de 2009) http://news.nationalgeographic.com/news/2008/07/080709-moon-water.html
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NASA. "Cozinhando Água da Lua?" 19 de outubro de 2009. (6 de dezembro de 2009) http://www.nasa.gov/centers/marshall/news/news/releases/2009/09-083.html
NASA. "Lua da Terra:fatos e números." 30 de outubro de 2009. (16 de dezembro de 2009) http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Display=Facts&Object=Moon
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Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian. "Veículo de lançamento Saturn V." (16 de dezembro de 2009) http://www.nasm.si.edu/collections/imagery/apollo/saturnv.htm
Então, Ker. "Marte teve água no passado recente, descobriu o Rover." Geografia nacional. 3 de dezembro de 2009. (4 de dezembro de 2009)http://news.nationalgeographic.com/news/2009/12/091203-mars-water-rover-spirit-snow.html
