Nosso planeta Terra faz parte de um sistema solar que consiste em oito planetas orbitando uma estrela gigante e ardente que chamamos de sol. Durante milhares de anos, os astrónomos que estudam o sistema solar notaram que estes planetas marcham pelo céu de uma forma previsível. Eles também notaram que alguns se movem mais rápido que outros – e alguns parecem estar se movendo para trás.

Mas estamos nos adiantando. Voltemos a como este sistema solar começou.


Conteúdo

1. Como nosso sistema solar se formou
2. Contextualizando o Sol
3. Planetas em nosso sistema solar
4. Planetas anões (incluindo Plutão)
5. Além do nosso sistema solar

Como nosso sistema solar se formou

Há cerca de 4,6 mil milhões de anos, o sistema solar primitivo começou a tomar forma a partir de uma enorme nuvem de gás e poeira conhecida como nebulosa solar. Provocada por uma força externa — possivelmente uma supernova próxima — a nebulosa entrou em colapso sob a força da gravidade e começou a girar, devido à conservação do momento angular.

No centro da nuvem giratória, formou-se uma protoestrela, que se tornou mais quente e mais densa com o tempo. À medida que o material circundante começou a unir-se através da acreção, pequenos grãos de poeira colidiram e aglomeraram-se em corpos maiores chamados planetesimais. Esses planetesimais se fundiram e colidiram ainda mais, formando protoplanetas que cresceram em tamanho e massa.



Durante todo esse tempo, o Sol também ficou maior e mais brilhante porque coletava cada vez mais matéria. Tornou-se a força dominante no sistema solar, representando a grande maioria da massa do sistema solar – mais do que todos os planetas, asteróides e cometas juntos.

À medida que os protoplanetas continuaram a recolher material, os seus interiores aqueceram e sofreram diferenciação, com materiais mais densos afundando-se nos seus núcleos e materiais mais leves subindo para as suas superfícies. Este processo levou à formação de planetas terrestres rochosos (mais sobre isso um pouco mais tarde).

A intensa radiação do Sol e o vento solar eliminaram o gás e a poeira restantes, mas apenas até uma certa distância. Mais longe, onde era mais frio, o gás e o gelo poderiam permanecer no estado gasoso, resultando na formação de gigantes gasosos como Júpiter e Saturno. Ainda mais longe, os gigantes gelados Urano e Netuno adquiriram suas atmosferas e mantos gelados.

Contextualizando o Sol

O Sol (que, aliás, é apenas uma estrela de tamanho médio) é maior do que qualquer um dos planetas do nosso sistema solar. Seu diâmetro é de 1.392.000 quilômetros (864.949 milhas). O diâmetro da Terra é de apenas 12.756 quilômetros (7.926 milhas) – o que significa que mais de um milhão de Terras poderiam caber dentro do Sol.

A grande massa do Sol produz uma enorme atração gravitacional que mantém todos os planetas do sistema solar em suas órbitas. Até o planeta anão Plutão (anteriormente o nono planeta), que fica a seis mil milhões de quilómetros (3.728.227.153 milhas) de distância, é mantido em órbita pelo Sol.

Planetas em nosso sistema solar

Cada planeta do nosso sistema solar é único, mas todos também têm algumas coisas em comum. Por exemplo, todo planeta tem um pólo norte e um pólo sul. Esses pontos estão no centro do planeta em suas extremidades.

O eixo de um planeta é uma linha imaginária que passa pelo centro do planeta e conecta os pólos norte e sul. A linha imaginária que circunda o planeta no meio (como sua cintura) é chamada de equador. Embora cada planeta gire em seu eixo, alguns planetas giram rapidamente e outros lentamente. O tempo que leva para um planeta girar uma vez em seu eixo é o seu período de rotação.



À medida que cada planeta do nosso sistema solar gira em torno do seu eixo, ele também gira em torno do sol. O tempo que leva para um planeta fazer uma revolução completa em torno do Sol é o ano do planeta. O caminho que o planeta segue ao redor do Sol é chamado de órbita.

O principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter também divide nosso sistema solar em sistema solar interno e externo. Aqui está um pouco sobre cada um dos oito planetas, em ordem de distância do sol.

Planetas Terrestres

O sistema solar interno consiste em quatro planetas rochosos:Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, localizados mais próximos do Sol. Esses planetas internos têm superfícies sólidas, terrenos inclinados e potencial para atmosferas secundárias.

• Mercúrio , o menor planeta, orbita mais próximo do Sol.
• Vênus tem uma atmosfera espessa e tóxica, o que o torna o planeta mais quente.
• Terra é o único planeta habitável conhecido com uma atmosfera respirável, água líquida e um campo magnético protetor.
• Marte tem uma atmosfera tênue e uma paisagem desolada.

Planetas gigantes

Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são os quatro planetas gigantes conhecidos como planetas jovianos, todos consistindo principalmente de hidrogênio e hélio. Esses planetas externos têm anéis, atmosferas espessas e numerosas luas. Os gigantes gasosos (Júpiter e Saturno) não têm superfícies sólidas e são maiores que planetas terrestres como a Terra. Urano e Netuno, por outro lado, são classificados como gigantes de gelo.

• Júpiter , nomeado em homenagem ao deus romano, é o maior planeta do nosso sistema solar.
• Saturno é mais conhecido por seu sistema de anéis proeminente, mas também possui mais luas do que todos os outros planetas juntos.
• Urano é o único planeta do nosso sistema solar que está tão inclinado que seu equador fica quase em ângulo reto com sua órbita.
• Netuno é o único dos oito planetas principais que não é possível ver no céu noturno sem um telescópio.

Graças aos dados do Telescópio Espacial Hubble, sabemos que os gigantes gasosos não são exclusivos do nosso sistema solar; certos exoplanetas fora do nosso sistema também apresentam características semelhantes.

Planetas anões (incluindo Plutão)

Embora tenhamos a tendência de pensar apenas no Sol e nos planetas quando consideramos o nosso sistema solar, existem muitos outros tipos de corpos que se aglomeram em torno do Sol juntamente com a Terra e os seus irmãos e irmãs planetários. Esses outros corpos celestes incluem luas (e algumas dessas luas têm luas), cometas, meteoros, asteróides, a velha poeira espacial e os muito debatidos planetas anões.

Em 2005, os cientistas descobriram um corpo extenso de rocha e gelo que mais tarde chamaram de Eris. O facto de ser maior que Plutão e mais distante do Sol suscitou questões existenciais sobre o que exatamente constitui um planeta. Eris foi o décimo planeta do nosso sistema solar? Se não, por que Plutão poderia ser um planeta e Eris não?



Em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) determinou que um objeto deve atender aos seguintes critérios para ser qualificado como planeta:

1. Ele precisa orbitar o Sol diretamente — isso significa que a Lua da Terra não conta, porque ela orbita o nosso planeta, não o Sol.
2. Deve ser grande o suficiente para ter formato esférico, devido à sua própria gravidade.
3. Ele deve ter "limpado sua vizinhança", o que significa que é o objeto dominante em sua órbita.

Esse último foi o que fez com que Plutão fosse rebaixado do 9º planeta para a mesma categoria de Eris, Makemake, Ceres, Haumea e Orcus:planeta anão.

Além do nosso sistema solar

Além da órbita de Netuno fica o Cinturão de Kuiper, que contém corpos gelados como Plutão e outros objetos do Cinturão de Kuiper. O sistema solar estende-se muito além dos planetas, com objetos como a Nuvem de Oort, uma vasta coleção de corpos gelados, marcando o seu limite exterior.

Além disso, chegamos à heliopausa, marcando a fronteira entre o nosso sistema solar e o espaço interestelar, que é a região entre as estrelas onde apenas algumas moléculas de gás e partículas de poeira podem ser encontradas por centímetro cúbico.



Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
Oh, aqueles planetas retrógrados
Se você passar algum tempo observando o sistema solar, notará que alguns planetas – especialmente Vênus e Mercúrio – parecem se mover para trás no céu. Na verdade, estes planetas não se movem para trás, mas parecem mover-se para trás porque a sua posição em relação à Terra está a mudar. É a mesma coisa que acontece quando seu carro ultrapassa outro carro na rodovia. O carro que você está ultrapassando parece estar andando para trás, mas é apenas porque seu carro passou por ele. Esse estranho movimento para trás é chamado de “movimento retrógrado”. Um planeta também pode ter “rotação retrógrada”, o que significa que gira na direção oposta à sua órbita. A maioria dos planetas do nosso sistema solar tem “rotação progressiva”, o que significa que giram na mesma direção de suas órbitas.