Você gostaria de pensar que conhece seus vizinhos, mas às vezes eles te pegam desprevenido. Aquele mundo diminuto chamado Mercúrio é o primeiro planeta do nosso sol, o que significa que é um dos quatro planetas terrestres. Vênus é o segundo, a Terra é o terceiro e o querido e velho Marte é o número 4. Conhecimento comum, certo?

Bem, a numeração obscurece certas verdades. Com a sua pequena órbita estreita em torno do Sol, Mercúrio não pode aventurar-se tão longe da Terra como Vénus e Marte. Portanto, na maioria das vezes, Mercúrio está mais próximo da Terra do que qualquer outro planeta – apesar da sua posição na ordem dos planetas. E isso não é a coisa mais estranha nos padrões de viagem de Mercúrio.


Conteúdo

1. A órbita de Mercúrio é rápida
2. A órbita de Mercúrio também tem formato de ovo
3. Sol, vapor de água e gelo
4. Características da superfície de Mercúrio
5. Mercúrio está encolhendo

A órbita de Mercúrio é rápida

De todos os planetas do sistema solar, o período orbital de Mercúrio em torno do nosso Sol é rápido. Ele gira em torno da estrela a uma velocidade média de 105.947 milhas por hora (170.505 quilômetros por hora). O homônimo do planeta também era um verdadeiro velocista. Na mitologia romana, Mercúrio era o deus do comércio, reconhecível pelas suas sandálias aladas.

A Terra leva um pouco mais de 365 dias para dar uma volta ao redor do sol. Mercúrio faz a mesma coisa em uma fração do tempo. Um ano mercuriano equivale a 87,97 dias terrestres. Tirar férias ali seria uma experiência desorientadora:em Mercúrio, os anos podem ser rápidos, mas os dias são longos.



O planeta rochoso completa uma nova rotação em torno do seu próprio eixo uma vez a cada 58,65 dias terrestres. Se você tem cabeça para números, deve ter notado algo peculiar. Quando arredondamos 58,65 e 87,97 para os números inteiros mais próximos, obtemos 59 e 88.

Adivinha? O número 59 é quase exatamente dois terços de 88.

Veja por que esses números são importantes. Finja que você é um astronauta acampado na superfície de Mercúrio. Já que estamos nisso, digamos que você possa ver o sol nascer no início da sua estadia. Certifique-se de ter uma câmera à mão. De acordo com a Agência Espacial Europeia, seria necessário esperar 176 dias terrestres antes que o sol nascesse novamente.

Veja, se definirmos um “dia” como a quantidade de tempo que nosso Sol leva para retornar a um ponto específico no céu, então um único dia em Mercúrio dura 176 dias terrestres. Isso é o equivalente aproximado a dois anos mercurianos completos!

Aqui está outra coisa com a qual pode levar algum tempo para se acostumar:quando você vê o Sol de Mercúrio, o Sol parece congelar no lugar no meio de sua jornada pelo céu. Em seguida, ele se move para trás por um período antes de mudar de curso a caminho do horizonte oposto.

Em outras palavras, o sol parece nascer brevemente e depois se pôr antes de nascer novamente. Como é isso para um pôr do sol único?

A órbita de Mercúrio também tem formato de ovo

Mercúrio é excêntrico, e não no sentido Willy Wonka da palavra. "Excentricidade" é o termo que os astrônomos usam para descrever a forma de um planeta ou a órbita da lua. Nenhum planeta orbita sua estrela em um círculo perfeito. E a medida em que uma determinada órbita se desvia de ser circular é chamada de excentricidade.

Se uma órbita fosse 100% circular, diríamos que tinha uma excentricidade de 0,0. Deixe o registro mostrar que a órbita da Terra possui uma excentricidade de apenas 0,0167. Portanto, é quase um círculo – mas não exatamente.



A órbita de Mercúrio parece mais “comprimida” em comparação. De todos os planetas do nosso sistema solar, Mercúrio tem a órbita mais excêntrica. A lacuna entre Mercúrio e o Sol varia de 28,5 a 35,9 milhões de milhas (46 milhões a 57,9 milhões de quilômetros) de comprimento, tornando-a quase em forma de ovo.

Conseqüentemente, a velocidade de viagem de Mercúrio aumenta à medida que ele se aproxima do sol. O planeta teria anos muito mais curtos – durando apenas 56,6 dias terrestres cada – se conseguisse manter esta alta velocidade ao longo da sua órbita. Mas ei, essas são as pausas.

Sol, vapor de água e gelo

Com o seu efeito estufa descontrolado, Vênus é mais quente que Mercúrio. Mas a superfície de Mercúrio sofre alta radiação solar e temperaturas extremas. As temperaturas no minúsculo planeta podem chegar a 800 graus Fahrenheit (430 graus Celsius) ou tão baixas quanto menos 290 graus Fahrenheit (menos 180 graus Celsius).

Tal como seria de esperar, o lado do planeta voltado para o Sol, a qualquer momento, estará muito mais quente. E em dias quentes, todos nós gostaríamos de um pouco de gelo.



Em 2012, a espaçonave MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) da NASA, uma das três únicas espaçonaves a orbitar Mercúrio até agora, observou depósitos de água congelada em Mercúrio. O gelo foi encontrado no fundo de crateras profundas ao redor do Pólo Norte – que ficam protegidas do sol durante todo o ano.

Paradoxalmente, as temperaturas mais altas de Mercúrio podem ser responsáveis ​​por parte desse gelo. Nosso sol libera constantemente prótons e elétrons carregados em correntes conhecidas como “vento solar”. A Terra é protegida por um poderoso campo magnético que desvia muitos deles.

O campo magnético de Mercúrio existe há 3,9 bilhões de anos. No entanto, é significativamente mais fraco que o campo magnético aqui na Terra.

Se um modelo científico da Georgia Tech University estiver correto, o intenso calor na superfície de Mercúrio voltada para o Sol desencadeia reações químicas entre as partículas do vento solar e os minerais enterrados na superfície das crateras. Acredita-se que eles criem moléculas de água itinerantes que mais tarde se transformam em gelo. Dez por cento de todo o H₂ congelado O O na superfície de Mercúrio pode ter sido gerado desta forma.

Características da superfície de Mercúrio

Nem Vênus nem Mercúrio têm luas que possam chamar de suas. Na verdade, com um diâmetro de 3.030 milhas (4.878 quilômetros), Mercúrio não é muito maior que a única lua da Terra.

Mas Mercúrio é muito interessante de se observar do ponto de vista topográfico. A fina atmosfera oferece muito pouca proteção contra asteróides, por isso as crateras de impacto são abundantes. Uma única fotografia tirada pela sonda MESSENGER em 2008 mostra 763 crateras identificáveis ​​numa região da superfície do planeta com apenas 276 quilómetros de largura.



Uma das crateras mais conhecidas é a Bacia Caloris; esta depressão tem 1.525 quilômetros de largura, o que a torna maior que o estado do Texas. O ponto mais baixo do planeta está na bacia de Rachmaninoff.

A superfície de Mercúrio também é marcada por escarpas de falhas; estes são penhascos que foram vistos pela primeira vez em Mercúrio na década de 1970 pela espaçonave MESSENGER. Alguns dos mais pequenos parecem ter cerca de 50 milhões de anos, o que os torna geologicamente jovens. (Para contextualizar, os últimos dinossauros não-aviários morreram há 65,5 milhões de anos.)

Mercúrio está encolhendo

Facilmente, Mercúrio é o menor planeta na órbita do nosso Sol. No entanto, as evidências nos dizem que costumava ser um pouco maior.

O próprio Mercúrio se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos. Desde então, o seu núcleo de ferro fundido tem vindo a arrefecer a um ritmo rápido – e como resultado, todo o planeta está atualmente a encolher.



Na verdade, o diâmetro de Mercúrio pode ter contraído até 14 quilómetros ao longo das eras. Isso teve um efeito tremendo no planeta rochoso. As escarpas de falha mencionadas anteriormente nascem quando os materiais da crosta se quebram e se pressionam uns contra os outros, forçando algum terreno para cima.

Sendo tectonicamente ativo (de uma maneira peculiar), Mercúrio – como o nosso próprio planeta – pode sofrer terremotos ao nível da superfície. "Mercuryquakes" será definitivamente um tópico que vale a pena investigar enquanto planejamos futuras missões de sondagem para nosso curioso vizinho.
Agora isso é interessante
Três naves espaciais visitaram Mercúrio até agora. A primeira nave espacial a visitar Mercúrio foi a Mariner 10 da NASA em 1974 e 1975, tornando-o o planeta terrestre menos explorado. O MESSENGER da NASA conseguiu observar Mercúrio entre 2008 e 2015, quando finalmente caiu na superfície do planeta depois de todo o seu propulsor ter sido usado. Três anos depois, a Agência Espacial Europeia lançou a sua nave espacial BepiColombo, que fez o seu primeiro sobrevoo à superfície de Mercúrio em 2021.

Perguntas frequentes sobre o Planeta Mercúrio

Quantas luas Mercúrio tem?

Mercúrio não tem luas.

Mercúrio é o planeta mais quente?

Não. Vênus é o planeta mais quente do nosso sistema solar.

Os humanos podem viver em Mercúrio?

As temperaturas extremas de Mercúrio podem chegar a 800 graus Fahrenheit (430 graus Celsius) ou tão baixas quanto 290 graus Fahrenheit negativos (menos 180 graus Celsius), o que o torna um planeta onde os humanos provavelmente nunca viveriam.

O que há de especial no planeta Mercúrio?

De todos os planetas deste sistema solar, Mercúrio orbita o nosso Sol no ritmo mais rápido. Além disso, na maioria das vezes, Mercúrio está mais próximo da Terra do que qualquer outro planeta.