As empresas norte-americanas devem lançar-se à Lua em 14 de fevereiro, menos de um mês desde que uma missão semelhante terminou em fracasso, com a nave espacial queimando na atmosfera da Terra, disse a NASA na quarta-feira.



A próxima tentativa apresenta um módulo de pouso construído pela Intuitive Machines, com sede em Houston, fixado no topo de um foguete SpaceX, enquanto a última tentativa envolveu um foguete da United Launch Alliance e um módulo de pouso Astrobotics.

Mas os riscos continuam igualmente elevados:alcançar a primeira aterragem suave da América na superfície lunar desde o fim da era Apollo, há cinco décadas, e a primeira de sempre por parte da indústria privada.

A SpaceX tem como meta uma decolagem às 12h57 (0557 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com o módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines previsto para pousar na Lua em 22 de fevereiro, em uma cratera de impacto perto do pólo sul lunar.

A NASA pagou à Intuitive Machines mais de US$ 100 milhões para enviar seu hardware científico para a missão, parte de uma estratégia mais ampla para estimular a economia lunar e delegar missões de carga de rotina ao setor privado.

A carga útil do módulo de pouso “Nova-C” inclui instrumentos para compreender melhor o ambiente lunar enquanto a NASA se prepara para enviar tripulantes humanos de volta ao corpo celeste no âmbito do programa Artemis no final desta década.

Também inclui cargas mais coloridas, incluindo esculturas do artista Jeff Koons.

Apenas cinco nações conseguiram pousos lunares suaves. A União Soviética foi a primeira, seguida pelos Estados Unidos, que ainda é o único país a colocar pessoas na Lua. A China alcançou o feito três vezes na última década, seguida pela Índia e, mais recentemente, pelo Japão.

A sonda japonesa pousou em 20 de janeiro, mas acabou tombada de lado, deixando seus painéis solares desequilibrados.

O fracasso da Astrobotic foi o terceiro esforço fracassado de missões não governamentais, depois que uma organização sem fins lucrativos israelense e uma empresa japonesa fizeram um pouso forçado em 2019 e 2023, respectivamente.

A aterragem na Lua é complicada pelo terreno traiçoeiro e pela falta de atmosfera, o que significa que os pára-quedas não são uma opção e uma nave espacial tem de usar os seus propulsores para conseguir uma descida controlada.

© 2024 AFP