A lua de Saturno com aparência de Estrela da Morte pode ter um vasto oceano subterrâneo
Esta imagem de 13 de fevereiro de 2010 fornecida pela NASA mostra a lua de Saturno, Mimas, e sua grande cratera Herschel, capturada pela espaçonave Cassini. A cratera tem 130 quilômetros (80 milhas) de largura. Os astrónomos relataram a melhor evidência de um oceano vasto e relativamente novo sob o exterior gelado de Mimas, com uma idade estimada entre 5 milhões e 15 milhões de anos. As descobertas foram publicadas na quarta-feira, 7 de fevereiro de 2024, na revista Nature. Crédito:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute via AP Os astrônomos encontraram a melhor evidência de um oceano vasto e jovem sob o exterior gelado da minilua parecida com a Estrela da Morte de Saturno.
A equipa liderada pelos franceses analisou as mudanças na órbita e rotação de Mimas e informou na quarta-feira que um oceano escondido 12 a 18 milhas (20 a 30 quilómetros) abaixo da crosta congelada era mais provável do que um núcleo rochoso alongado. Os cientistas basearam as suas descobertas em observações da sonda Cassini da NASA, que observou Saturno e as suas mais de 140 luas durante mais de uma década antes de mergulhar na atmosfera do planeta anelado em 2017 e queimar.
Com apenas 400 quilómetros de diâmetro, a lua repleta de crateras não possui as fraturas e os gêiseres – sinais típicos de atividade subterrânea – de Enceladus, de Saturno, e de Europa, de Júpiter.
"Mimas era provavelmente o lugar mais improvável para procurar um oceano global - e água líquida em geral", disse por e-mail o co-autor Valery Lainey, do Observatório de Paris. "Portanto, parece um mundo potencialmente habitável. Mas ninguém sabe quanto tempo é necessário para que a vida surja."
Os resultados foram publicados na revista Nature .
Acredita-se que o oceano preencha metade do volume de Mimas, segundo Lainey. No entanto, representa apenas 1,2% a 1,4% dos oceanos da Terra, dado o pequeno tamanho da lua. Apesar de ser tão pequena, Mimas possui a segunda maior cratera de impacto de qualquer lua do sistema solar – a razão pela qual é comparada à estação espacial fictícia Estrela da Morte em “Guerra nas Estrelas”.
“A ideia de que luas relativamente pequenas e geladas podem abrigar oceanos jovens é inspiradora”, escreveram Matija Cuk, do Instituto SETI, e Alyssa Rose Rhoden, do Southwest Research Institute, num editorial que acompanha o estudo. Eles não fizeram parte do estudo.
Acredita-se que tenha entre 5 e 15 milhões de anos, jovem demais para marcar a superfície da Lua, este oceano subterrâneo teria uma temperatura geral próxima de zero, de acordo com Lainey. Mas no fundo do mar, ele disse que a temperatura da água poderia ser muito mais quente.
O coautor Nick Cooper, da Queen Mary University of London, disse que a existência de um oceano “notavelmente jovem” de água líquida faz de Mimas um excelente candidato para estudar a origem da vida.
Descoberto em 1789 pelo astrônomo inglês William Herschel, Mimas recebeu o nome de um gigante da mitologia grega.
Mais informações: Valery Lainey, Um oceano recentemente formado dentro da lua de Saturno Mimas, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-023-06975-9. www.nature.com/articles/s41586-023-06975-9 Informações do diário: Natureza
