O primeiro astronauta da Turquia voltou para casa para ser recebido como um herói na segunda-feira, retratado como um símbolo dos avanços do país em tecnologia e aeroespacial.



Alper Gezeravci foi recebido por crianças carregadas de buquês no Aeroporto Esenboga, em Ancara, ao retornar de uma missão privada de três semanas à Estação Espacial Internacional. Em troca, ele distribuiu bandeiras turcas que carregou consigo para o espaço.

O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, acompanhou de perto a missão de Gezeravci, declarando-a um "novo símbolo de uma Turquia crescente, mais forte e assertiva", depois de o país ter assinalado o seu centenário no ano passado.

Erdogan conversou diversas vezes com Gezeravci, um ex-piloto de caça turco de 44 anos, desde que partiu para a Flórida para se preparar para a missão.

Seu voo espacial, pelo qual a Turquia pagou cerca de US$ 55 milhões, foi a terceira viagem desse tipo organizada pela Axiom Space, sediada em Houston, com a NASA e a SpaceX.

A expedição é vista na Turquia como motivo de orgulho nacional e destaque do seu avanço tecnológico, especialmente no domínio do desenvolvimento aeroespacial e militar, como os drones aéreos.

Dirigindo-se aos jornalistas em Esenboga diante de um cenário que proclamava "A Primeira Missão Espacial Tripulada da Turquia", o Ministro da Indústria e Tecnologia, Mehmet Fatih Kacir, disse que a missão foi "a primeira, mas não será a última. Uma nova página foi aberta na ciência espacial". e tecnologias para a Turquia."

A Turquia criou a sua própria agência espacial em 2018 e disse que pousará na Lua em 2026.

Gezeravci foi acompanhado na viagem pelo coronel da força aérea italiana Walter Villadei e pelo sueco Marcus Wandt, um ex-piloto de caça. Eles foram escoltados pelo astronauta aposentado da NASA Michael Lopez-Alegria, que agora trabalha para a Axiom Space.

A tripulação retornou em uma cápsula da SpaceX que caiu de pára-quedas no Atlântico, na costa da Flórida, na sexta-feira.

Enquanto estavam em órbita, os astronautas realizaram experiências científicas e conversaram com crianças em idade escolar e autoridades dos seus países. Eles aproveitaram alguns dias extras na estação espacial, esperando que o tempo melhorasse na zona de aterrissagem.

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