p A poeira é um componente crítico na atmosfera marciana. Ele influencia a circulação da atmosfera aquecendo-a ou resfriando-a e, por sua vez, é redistribuída ao redor do planeta pelos ventos atmosféricos. Neste ciclo de poeira, tempestades de poeira desempenham um papel particularmente importante. As tempestades são tradicionalmente classificadas em locais, tempestades de poeira regionais e que envolvem o planeta, com pequeno, tempestades locais que ocorrem ao longo do ano, mas as tempestades globais são mais ativas durante o outono do norte e as estações de inverno. Uma tempestade de areia que se espalha por uma região grande o suficiente e dura o suficiente pode afetar significativamente a visibilidade, estrutura térmica e circulação atmosférica. Essas grandes tempestades de poeira geralmente resultam de sequências de tempestades de poeira que seguem trajetórias específicas e exibem históricos de desenvolvimento coerentes. p Os astrônomos do CfA Michael Battalio e Huiqun Wang analisaram dados de oito anos marcianos sobre tempestades na região de Aonia-Solis-Valles Marineris retirados do Mars Daily Global Maps, um conjunto de imagens diárias obtidas pelos instrumentos Mars Global Surveyor e Mars Reconnaissance Orbiter. Os cientistas escolheram esta região em particular porque ela hospeda a atividade de tempestade de poeira mais importante no hemisfério sul de Marte fora da temporada convencional de tempestade de poeira.

p Os astrônomos descobriram que as sequências de tempestade podem ser divididas em dois grupos, confirmando uma teoria que implica que as tempestades de areia podem se regenerar e se sustentar. O primeiro grupo cobriu grandes regiões e durou mais de seis dias marcianos, enquanto o segundo grupo cobriu mais regiões locais por períodos mais curtos.

p Os cientistas também encontraram uma periodicidade distinta de quinze a vinte dias marcianos na atividade da tempestade, talvez relacionado a uma periodicidade observada nos mecanismos de transporte de energia do hemisfério sul marciano. Eles observam que o hemisfério sul da Terra tem uma oscilação de 25 dias.

p Os astrônomos concluem observando que esses resultados podem fornecer uma visão sobre a variabilidade inter-sazonal da atividade de poeira em Marte, e pede mais estudos para comparar com os mecanismos correspondentes da Terra.