Chama se apaga no experimento de longa duração de incêndio em espaçonaves da NASA
Uma amostra de tecido queima dentro de uma nave de carga Cygnus desenroscada durante uma investigação anterior do Experimento de Segurança contra Incêndios da Nave Espacial, Saffire-IV. Crédito:NASA A NASA concluiu recentemente a missão final do seu Experimento de Segurança contra Incêndios em Naves Espaciais, ou Saffire, colocando um fim definitivo a uma série de investigações de oito anos que forneceram insights sobre o comportamento do fogo no espaço.
O experimento final, Saffire-VI, foi lançado na Estação Espacial Internacional em agosto de 2023 e concluiu sua missão em 9 de janeiro, quando a espaçonave Northrop Grumman Cygnus em que voava com segurança queimou durante a reentrada planejada na atmosfera da Terra.
David Urban, investigador principal, e o Dr. Gary Ruff, gerente de projeto do Glenn Research Center da NASA em Cleveland, lideraram o projeto Saffire do nordeste de Ohio desde seu início em 2016. Ao longo da série de experimentos, os pesquisadores coletaram dados que a NASA usará para aumentar a segurança da missão e informar projetos futuros de espaçonaves e trajes espaciais.
"Quão grande é o incêndio necessário para que as coisas piorem para uma tripulação?" Urbano disse. "Este tipo de trabalho é feito para todas as outras estruturas habitadas aqui na Terra - edifícios, aviões, comboios, automóveis, minas, submarinos, navios - mas não tínhamos feito esta investigação para naves espaciais até Saffire."
Assim como os experimentos anteriores da Saffire, o Saffire-VI ocorreu dentro de uma unidade de uma espaçonave Cygnus desabitada que já havia partido da estação espacial, garantindo a segurança do laboratório em órbita e um ambiente de voo mais representativo. No entanto, esta iteração final da experiência foi única devido à maior concentração de oxigénio e à menor pressão gerada na unidade de teste para simular as condições dentro da nave tripulada. A NASA iniciou o conjunto final de experimentos de incêndio espacial para Saffire-VI dentro da espaçonave de carga Cygnus da Northrop Grumman no final do NG-19 missão de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional. Saffire, ou Spacecraft Fire Safety Experiment, foi uma série de seis investigações que forneceram insights sobre como os incêndios crescem e se espalham no espaço. Esta pesquisa é especialmente importante porque irá informar futuros projetos de espaçonaves com destino à Lua e a Marte. Crédito:NASA Durante as 19 experiências do Saffire-VI, a equipe da NASA e seus colegas da Northrop Grumman fizeram vários ajustes nas condições do ar. Eles então acenderam uma chama em materiais como plexiglass, algodão, Nomex e limite de inflamabilidade sólida em tecidos de baixa velocidade. Um fio revestido de contas dentro da unidade acendeu os materiais.
“A unidade de fluxo Saffire é um túnel de vento. Estamos empurrando o ar através dele”, disse Ruff. "Uma vez definidas as condições de teste, passamos uma corrente elétrica através de um fio fino e os materiais entram em ignição."
Câmeras internas permitiram que a equipe observasse a chama enquanto sensores remotos fora da unidade de fluxo Saffire coletavam dados sobre o que estava acontecendo no veículo Cygnus. As imagens e informações foram coletadas em tempo real antes de serem enviadas à Terra para análise dos cientistas.
“Você tem uma taxa de liberação de calor e uma taxa de liberação de produtos de combustão”, disse Ruff. "Você pode tomá-los como dados do modelo e prever o que acontecerá em um veículo."
A próxima década de missões de exploração e ciências verá os astronautas voarem mais profundamente no espaço e para locais que ainda não foram explorados. Embora as experiências Saffire tenham sido extintas, a NASA aprendeu lições valiosas e reuniu montanhas de dados sobre o comportamento do fogo que ajudarão a agência a projetar naves espaciais mais seguras e a realizar as suas ambiciosas missões futuras.
