Enquanto a NASA trabalha para desenvolver todos os sistemas necessários para devolver os astronautas à Lua sob sua campanha Artemis para o benefício de todos, o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) será responsável por lançar os astronautas em sua jornada. Com o tanque de oxigênio líquido agora totalmente soldado, todas as principais estruturas que formarão o estágio central do foguete SLS para a missão Artemis III da agência estão prontas para equipamentos adicionais.



O hardware fará parte do foguete usado na primeira missão Artemis que planeja pousar astronautas na superfície da Lua perto do Pólo Sul lunar. Os técnicos terminaram de soldar a estrutura do tanque de oxigênio líquido de 51 pés dentro do Vertical Assembly Building no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans em 8 de janeiro.

O outro tanque de propelente gigante do megafoguete – o tanque de hidrogênio líquido – já é uma estrutura totalmente soldada. A NASA e a Boeing, o contratante principal do estágio principal do SLS, estão atualmente preparando o tanque em outra célula dentro da área do Vertical Assembly Building, chamada de sistema de proteção térmica do tanque criogênico Building 131 e complexo de aplicação de primer. Concluiu a limpeza interna em 14 de novembro.

A fabricação de hardware é um processo de várias etapas que inclui soldagem, lavagem e, posteriormente, equipamento de hardware. O processo de limpeza interna é semelhante a um chuveiro para garantir que os contaminantes não cheguem aos complexos sistemas de propulsão e motor do palco antes da preparação.

Uma vez concluída a limpeza interna, o primer é aplicado nas partes externas da seção do cano e nas cúpulas do tanque por uma ferramenta robótica automatizada. Após a introdução, os técnicos aplicam um sistema de proteção térmica à base de espuma para protegê-lo das temperaturas extremas que enfrentará durante o lançamento e o voo, ao mesmo tempo que regulam o propulsor super-resfriado interno.

“A NASA e seus parceiros estão processando os principais elementos de hardware em Michoud para vários foguetes SLS em paralelo para apoiar a campanha Artemis da agência”, disse Chad Bryant, gerente interino do Stages Office do Programa SLS da NASA. “Com o estágio central do Artemis II em fase de conclusão, os principais elementos estruturais do estágio central do SLS para o Artemis III avançarão através da produção no chão de fábrica.”

Os dois enormes tanques de propulsor do foguete armazenam coletivamente mais de 733.000 galões de propulsor super-resfriado. O propulsor alimenta os quatro motores RS-25 e deve permanecer extremamente frio para permanecer líquido.

O estágio central, junto com os motores RS-25, produzirá dois milhões de libras de empuxo para ajudar a lançar a espaçonave Orion da NASA, astronautas e suprimentos além da órbita da Terra e para a superfície lunar para Artemis III. O SLS é o único foguete que pode enviar Orion, astronautas e suprimentos à Lua em um único lançamento.

Fornecido pela NASA