No Observatório do Paranal, no meio do deserto do Atacama, a equipe está fazendo tudo o que pode para limitar o vazamento de luz para a atmosfera
Parece que nada pode escapar da propagação inexorável da poluição luminosa - nem mesmo os telescópios gigantes que sondam os céus acima do norte do Chile, uma região cujos céus escuros imaculados, considerado um paraíso para os astrônomos, estão sob crescente ameaça.
O deserto do Atacama, 1, 200 quilômetros (750 milhas) ao norte da capital Santiago, oferece condições ideais onde os astrônomos estudam as estrelas na escuridão tão profundas que parecem diamantes em veludo.
Os cientistas estimam que até 2020, O Chile - um país extremamente importante para a astronomia óptica e de rádio - hospedará 70 por cento da infraestrutura astronômica do globo.
Mas o uso cada vez maior de iluminação barata com diodo emissor de luz (LED) no próspero país da América do Sul está começando a preocupar os astrônomos que tentam desesperadamente proteger alguns dos céus mais escuros do mundo.
"Infelizmente, à medida que temos mais e mais luzes brancas, a deterioração dos céus aumentou em até 30 por cento em comparação com o final da última década, "disse o cientista Pedro Sanhueza.
O Chile leva o problema da poluição luminosa tão a sério que Sanhueza dirige uma organização chamada Escritório para a Proteção da Qualidade do Céu (OPCC).
Sua principal tarefa é conscientizar a população do norte do Chile sobre a qualidade particularmente elevada do céu noturno e os impactos negativos da poluição luminosa.
Sanhueza diz que embora a qualidade seja boa, o céu sobre o norte do Chile está se tornando "uma área de risco, "ameaçando a profunda escuridão noturna necessária para o estudo de fenômenos como erupções solares, nebulosas planetárias, buracos negros e supernovas.
Alimentando a ameaça, ele adiciona, são comunidades como Antofagasta, Coquimbo e La Serena, onde as luzes LED são cada vez mais usadas em residências, luzes da rua, armazene sinais e painéis publicitários.
Um estudo publicado em dezembro na revista Science Advances mostrou que a iluminação global aumentou em quantidade e intensidade em cerca de 2 por cento ao ano de 2012 a 2016.
O Chile leva o problema da poluição luminosa tão a sério que criou o Escritório para a Proteção da Qualidade do Céu (OPCC)
Boom urbano
No Observatório do Paranal, no meio do deserto do Atacama, que abriga o Very Large Telescope array do European Southern Observatory - consistindo em quatro telescópios - a equipe está fazendo tudo o que pode para limitar a luz que vaza para a atmosfera.
Após o por do sol, veículos que circulam pelo observatório são proibidos de qualquer coisa, exceto suas luzes de estacionamento. Lanternas, se necessário, são virados para o chão.
Residências de astrônomos na base - 2, 635 metros (8, 645 pés) acima do nível do mar — são mal iluminados, para evitar interferir na observação das galáxias acima.
Mas o boom urbano tem sido uma realidade imparável há 20 anos no norte do Chile, onde as cidades sentiram os efeitos econômicos do boom do cobre, do qual o país sul-americano é o maior produtor mundial.
Halos de luz acima das cidades são facilmente visíveis a partir de observatórios em um raio de 150 quilômetros (90 milhas).
“Medimos o impacto disso e já tivemos dificuldades em fazer observações a 20 graus acima do horizonte. Isso vai aumentar muito e vai nos impedir de estudar as estrelas mais distantes, "disse Chris Smith, chefe do observatório em Tololo, cerca de 80 quilômetros (50 milhas) da cidade de La Serena.
Perigoso para a saúde
O crescimento urbano tem acompanhado grandes projetos de infraestrutura para extrair cobre e até mesmo a construção de uma rodovia bem iluminada que passa pelo próprio Atacama.
Smith está pedindo mais educação nas escolas sobre o uso sustentável da luz, a necessidade de usar fontes de iluminação "mais quentes" e menos poluentes, e para evitar virá-los para o céu.
"Já estamos vendo um grande nível de impacto e precisamos controlá-lo agora, "Smith, um astrônomo americano, diz - acrescentando que não pode haver "nenhuma questão de fechar observatórios."
Contudo, isso é o que muitos temem que possa acontecer ao observatório de Monte Palomar, na Califórnia, que teve que reduzir drasticamente suas atividades por causa da poluição luminosa de Los Angeles.
O governo chileno aprovou em 2012 um novo padrão de iluminação projetado para reduzir a poluição, mas, no entanto, os cientistas reconhecem que é uma batalha difícil.
© 2018 AFP
