p A nave espacial New Horizons da NASA está de volta "acordada" e sendo preparada para o encontro planetário mais distante da história - um sobrevoo no Dia de Ano Novo de 2019 do objeto Cinturão de Kuiper apelidado de Ultima Thule. p Cruzando o Cinturão de Kuiper a mais de 3,7 bilhões de milhas (6 bilhões de quilômetros) da Terra, A New Horizons estava em modo de hibernação de economia de recursos desde 21 de dezembro. Sinais de rádio confirmando que a New Horizons havia executado comandos de computador a bordo para sair da hibernação alcançaram as operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, via Deep Space Network da NASA às 02:12 EDT em 5 de junho.

p A gerente de operações da missão, Alice Bowman, da APL, relatou que a espaçonave estava em boas condições de saúde e operando normalmente, com todos os sistemas voltando online conforme o esperado.

p Nos próximos três dias, a equipe da missão coletará dados de rastreamento de navegação (usando sinais da Deep Space Network) e enviará o primeiro de muitos comandos aos computadores de bordo da New Horizons para iniciar os preparativos para o sobrevoo de Ultima; durando cerca de dois meses, essas preparações de sobrevôo incluem atualizações de memória, Recuperação de dados científicos do Cinturão de Kuiper, e uma série de verificações de subsistema e instrumentos científicos. Em agosto, a equipe vai comandar a New Horizons para começar a fazer observações distantes de Ultima, imagens que ajudarão a equipe a refinar o curso da espaçonave para voar pelo objeto.

p "Nossa equipe já está profundamente no planejamento e nas simulações de nosso sobrevôo de Ultima Thule e entusiasmada com o fato de a New Horizons estar de volta em um estado ativo para preparar o pássaro para as operações de sobrevôo, que começará no final de agosto, "disse o investigador principal da missão, Alan Stern, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.

p A New Horizons fez um voo histórico passando por Plutão e suas luas em 14 de julho, 2015, retornar dados que transformaram nossa visão desses mundos intrigantes próximos à borda interna do Cinturão de Kuiper. Desde então, A New Horizons está avançando cada vez mais para esta região distante, observar outros objetos do Cinturão de Kuiper e medir as propriedades da heliosfera enquanto se dirige para o sobrevôo de Ultima Thule - cerca de um bilhão de milhas (1,6 bilhão de quilômetros) além de Plutão - em 1º de janeiro 2019.

p A New Horizons está agora a aproximadamente 162 milhões de milhas (262 milhões de quilômetros) - menos do que o dobro da distância entre a Terra e o Sol - de Ultima, acelerando 760, 200 milhas (1, 223, 420 quilômetros) mais perto a cada dia.

p Números de longa distância

p Em 5 de junho, 2018, A New Horizons estava a quase 3,8 bilhões de milhas (6,1 bilhões de quilômetros) da Terra. Dali - mais de 40 vezes a distância entre a Terra e o Sol - um sinal de rádio enviado da espaçonave à velocidade da luz atingiu a Terra 5 horas e 40 minutos depois.

p A hibernação de 165 dias que terminou em 4 de junho foi o segundo de dois períodos de "descanso" para a espaçonave antes do sobrevoo da Ultima Thule. A espaçonave agora permanecerá ativa até o final de 2020, depois de ter transmitido todos os dados do encontro de Ultima de volta à Terra e concluído outras observações científicas do Cinturão de Kuiper.