Uma empresa japonesa disse na segunda-feira que lançou com sucesso uma espaçonave com a tarefa de inspecionar lixo artificial potencialmente perigoso flutuando ao redor da Terra.



A Agência Espacial Europeia (ESA) estima que cerca de um milhão de fragmentos de satélites e foguetes maiores que um centímetro – grandes o suficiente para “incapacitar uma nave espacial” – estejam em órbita.

A Remoção Ativa de Detritos da Astroscale-Japan (ADRAS-J) tem como objetivo encontrar e examinar os restos de um foguete japonês H2A flutuando no espaço nos últimos 15 anos, disse a Astroscale Japan.

A sonda foi lançada da Nova Zelândia às 14h52 GMT de domingo, e a Astroscale “fez contato com sucesso... e está pronta para iniciar as operações”, disse o gerente do projeto, Eijiro Atarashi, em um comunicado.

A localização precisa e a posição orbital do corpo do foguete de estágio superior H2A, lançado pela agência espacial Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) em 2009 e do tamanho aproximado de um ônibus, não são conhecidas.

Mas usando dados de observação da Terra, a localização estimada será determinada e o ADRAS-J se aproximará “de uma distância segura” e então coletará imagens para avaliar os movimentos e condições da estrutura.

A espaçonave ADRAS-J – que a Astroscale afirma ser a primeira do gênero – foi selecionada pela JAXA para a primeira fase de um programa que visa remover grandes detritos de origem japonesa em cooperação com empresas privadas.

Lixo como satélites usados, partes de foguetes e destroços de colisões tem se acumulado desde o início da era espacial, e o problema se acelerou nas últimas décadas.

As soluções potenciais incluem o uso de um feixe de laser para empurrar objetos para uma nova órbita e o próprio "caminhão de reboque" espacial da Astroscale, que usa um ímã para coletar e mover satélites fora de serviço.

O lançamento da missão ADRAS-J ocorreu depois que o Japão lançou com sucesso seu novo foguete carro-chefe H3 no sábado, após anos de atrasos e duas tentativas anteriores fracassadas.

Também se seguiu à aterragem bem sucedida do país no mês passado de uma sonda não tripulada na Lua – embora num ângulo instável – tornando-o apenas o quinto país a conseguir uma aterragem lunar “suave”.

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