Um cometa está programado para passar pela Terra nesta primavera e pode estar faltando sua cauda.



O cometa não representa nenhum perigo para a Terra – está aproximadamente à mesma distância do nosso planeta que estamos do Sol – mas os cientistas precisam de imagens de C/2021 S3 Pannstars de astrónomos amadores para melhorar as previsões do clima espacial. Estas previsões são vitais para evitar problemas causados ​​pelos ventos solares, que são fluxos de partículas contendo tempestades solares que podem danificar a tecnologia no espaço e na Terra.

Sarah Watson, Ph.D. da Universidade de Reading. O pesquisador que lidera o projeto disse:"O que esperamos ver pode parecer bastante incomum. Quando falamos sobre cometas, as pessoas muitas vezes pensam em uma esfera grande e brilhante seguida por uma cauda longa e fina."

"O cometa que estamos a observar pode parecer diferente, uma vez que a sua cauda pode 'se separar' ao ser atingida pelos ventos solares."

"Precisamos de muitas fotos cronometradas do cometa para construir uma imagem da sua viagem através do nosso sistema solar. Esta é uma oportunidade fantástica para os astrónomos amadores pegarem nos seus telescópios, capturarem um momento cósmico verdadeiramente espectacular e darem um grande contributo para alguma ciência importante."

Aviste o cometa

O cometa está visível no céu noturno do Reino Unido desde quarta-feira, 14 de fevereiro, mas será mais fácil para os astrónomos detetá-lo nas próximas semanas, uma vez que aparece mais longe do Sol e permanece acima do horizonte no céu noturno por mais tempo. O cometa não será visível a olho nu, então os observadores das estrelas precisarão de um pequeno telescópio ao qual possam anexar uma câmera ou uma câmera com lente grande para capturar o cometa. A previsão é que fique visível até o final de março.

Um guia completo sobre como fotografar um cometa pode ser encontrado no site da BBC Sky at Night Magazine.

Os fotógrafos devem procurar um objeto difuso para identificar a cabeça do cometa e um traço brilhante atrás dele para identificar a cauda. Os pesquisadores estão ansiosos para receber fotos da cauda quebrada do cometa em particular, e caso os fotógrafos consigam capturá-lo; os cientistas também precisarão de informações sobre a localização e a hora da imagem.

Os dados e imagens deverão ser enviados para [email protected], e as melhores fotografias serão enviadas à British Astronomical Association para serem arquivadas.

Birutas espaciais

Os cometas são às vezes chamados de 'birutas' cósmicas, pois podem indicar a direção e a força do vento solar no espaço, semelhante à forma como uma biruta mostra a direção e a força do vento. As imagens do cometa permitirão à equipa de investigação registar dados sobre as condições do vento solar locais no cometa. Se a cauda se separar do cometa ou parecer oscilar, a equipa pode determinar que houve um aumento na atividade do vento solar nas proximidades.

O vento solar contém fluxos de partículas carregadas do sol, algumas das quais são energéticas o suficiente para danificar satélites no espaço e prejudicar astronautas e tripulações de alta altitude. Quando o vento solar atinge a magnetosfera da Terra, a tecnologia de comunicação pode ficar descontrolada. Ao melhorar a nossa compreensão do vento solar, os cientistas também podem melhorar as previsões meteorológicas espaciais.

Uma pesquisa liderada pela Universidade de Reading de 2023 descobriu que nove em cada dez especialistas em clima espacial concordam que, sem uma previsão precisa do clima espacial, a Terra poderia sofrer sérios danos à sua infraestrutura.

Fornecido pela Universidade de Reading