Os cientistas relataram agora evidências das verdadeiras condições no Inferno, talvez porque ninguém jamais voltou para contar a história. O inferno foi imaginado como um lugar extremamente desconfortável, quente e hostil às formas corporais da vida humana.



Graças a um enorme levantamento astronômico de todo o céu, descobrimos agora aquele que pode ser o lugar mais infernal do universo.

Em um novo artigo na Nature Astronomy , descrevemos um buraco negro rodeado pelo maior e mais brilhante disco de matéria cativa já descoberto. O objeto, denominado J0529-4351, é, portanto, também o objeto mais brilhante encontrado até agora no Universo.

Buracos negros supermassivos

Os astrônomos já encontraram cerca de um milhão de buracos negros supermassivos de rápido crescimento em todo o universo, do tipo que fica nos centros das galáxias e tem a massa de milhões ou bilhões de sóis.

Para crescerem rapidamente, eles puxam estrelas e nuvens de gás de órbitas estáveis ​​e as arrastam para um anel de material em órbita chamado disco de acreção. Uma vez lá, muito pouco material escapa; o disco é um mero padrão de retenção de material que em breve será devorado pelo buraco negro.

O disco é aquecido por fricção à medida que o material nele contido se esfrega. Junte material suficiente e o brilho do calor fica tão forte que ofusca milhares de galáxias e torna o frenesi alimentar do buraco negro visível para nós na Terra, a mais de 12 bilhões de anos-luz de distância.

O buraco negro que mais cresce no universo

O disco de acreção J0529-4351 emite luz 500 trilhões de vezes mais intensa que a do nosso sol. Uma quantidade tão impressionante de energia só pode ser liberada se o buraco negro consumir cerca de um sol em matéria todos os dias.

Também já deve ter uma grande massa. Nossos dados indicam que J0529-4351 tem de 15 a 20 bilhões de vezes a massa do nosso sol.

Não há necessidade de ter medo desses buracos negros. A luz deste monstro levou mais de 12 mil milhões de anos a chegar até nós, o que significa que já teria parado de crescer há muito tempo.

No universo próximo, vemos que os buracos negros supermassivos hoje em dia são, em sua maioria, gigantes adormecidos.

Buracos negros perdendo controle

A era do frenesi de alimentação de buracos negros acabou porque o gás que flutua nas galáxias foi transformado em grande parte em estrelas. E depois de milhares de milhões de anos, as estrelas organizaram-se em padrões ordenados:a maior parte delas encontra-se em órbitas longas e organizadas em torno dos buracos negros que dormem nos núcleos das suas galáxias.

Mesmo que uma estrela mergulhasse repentinamente em direção ao buraco negro, provavelmente realizaria uma manobra de estilingue e escaparia novamente em uma direção diferente.

As sondas espaciais usam manobras de estilingue como essa para obter um impulso de Júpiter para acessar partes do sistema solar de difícil acesso. Mas imagine se o espaço estivesse mais lotado e a nossa sonda encontrasse uma delas vindo na direção oposta:as duas colidiriam e explodiriam numa nuvem de detritos que cairia rapidamente na atmosfera de Júpiter.

Tais colisões entre estrelas eram comuns na desordem do universo jovem, e os buracos negros foram os primeiros beneficiários do caos.

Discos de acréscimo:uma zona proibida para viajantes espaciais

Os discos de acréscimo são portais para um lugar de onde nada retorna, mas também são profundamente hostis à vida em si. São como células gigantes de tempestade, cujas nuvens brilham a temperaturas que atingem várias dezenas de milhares de graus Celsius.

As nuvens se movem cada vez mais rápido à medida que nos aproximamos do buraco, e as velocidades podem chegar a 100 mil quilômetros por segundo. Eles se movem em um segundo tanto quanto a Terra se move em uma hora.

O disco em torno de J0529-4351 tem sete anos-luz de diâmetro. Isso é uma vez e meia a distância do Sol ao seu vizinho mais próximo, Alfa Centauri.

Por que só agora?

Se esta é a coisa mais brilhante do universo, por que só foi descoberta agora? Resumindo, é porque o universo está cheio de buracos negros brilhantes.

Os telescópios do mundo produzem tantos dados que os astrônomos usam ferramentas sofisticadas de aprendizado de máquina para analisar tudo. O aprendizado de máquina, por sua natureza, tende a encontrar coisas semelhantes ao que foi encontrado antes.

Isso torna o aprendizado de máquina excelente para encontrar discos de acreção comuns em torno de buracos negros – cerca de um milhão foram detectados até agora – mas não tão bom para detectar valores discrepantes raros como J0529-4351. Em 2015, uma equipe chinesa quase não percebeu um buraco negro de crescimento notavelmente rápido, identificado por um algoritmo, porque parecia extremo demais para ser real.

No nosso trabalho recente, pretendíamos encontrar todos os objetos mais extremos, os buracos negros mais luminosos e de crescimento mais rápido, por isso evitámos utilizar ferramentas de aprendizagem automática guiadas por demasiado conhecimento prévio. Em vez disso, utilizámos métodos mais antiquados para pesquisar novos dados que cobrem todo o céu, com excelentes resultados.

O nosso trabalho também dependia da actual parceria de 10 anos da Austrália com o Observatório Europeu do Sul.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.