O Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy é o lar de um. O Centro Espacial Houston é outro.



Estátuas de bronze realistas em homenagem a alguns dos astronautas mais famosos da história têm encontrado casas nos centros espaciais e museus da América nos últimos anos, e o documentarista Steven Barber teve uma participação importante em cada uma de suas colocações.

Agora ele quer trazer uma estátua em homenagem a Sally Ride, a primeira mulher americana no espaço, para a Flórida Central.

Seu principal alvo é o Aeroporto Internacional de Orlando, que reconheceu o espírito por trás da iniciativa, mas observou que qualquer tipo de aprovação teria que passar por um processo.

"Embora apreciemos a paixão do Sr. Barber em localizar um monumento no Orlando International para homenagear a amada astronauta Sally Ride, as discussões preliminares no ano passado foram apenas isso - preliminares", de acordo com um comunicado da equipe de relações públicas do aeroporto. "Obras de arte encomendadas e importantes no Orlando International passam por um processo de seleção rigoroso e pré-estabelecido e devem estar dentro das políticas do nosso programa de arte."

Barber esteve na SpaceCom de Orlando no mês passado em sua missão de despertar o interesse nos esforços da estátua, mas reservou um tempo para revisitar seu primeiro projeto, a estátua da Apollo 11 dos astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins que foi instalada na Apollo / Saturn V do KSC. Jardim da Árvore da Lua Central em 2019.

“Parece que aconteceu no dia em que o colocamos”, disse ele. "Enquanto você e eu conversamos agora, há 30 crianças na frente da tripulação da Apollo 11 tirando fotos, e garanto que esses monumentos terão um efeito sobre uma criança que se tornará astronauta ou entrará na ciência sem um dúvida."

Inspirado pelas estátuas, ele diz que é isso que espera que os outros obtenham com seus esforços.

"É isso que esses monumentos fazem, enquanto outros americanos estão destruindo monumentos em alta velocidade - há toda essa controvérsia com o nosso passado, destruindo monumentos confederados, estou construindo-os. Acho que isso é uma espécie de justaposição do que está acontecendo. Estou tentando iluminar o excepcionalismo americano", disse ele. “No que me diz respeito, estes são os maiores americanos que já produzimos.”

Então, exatamente onde uma estátua de Ride permanece no ar, Barber disse que estava conversando com alguns lugares em Cocoa Beach que ele disse terem demonstrado interesse.

"Não importa se é a OIA. Vou encontrar um lugar na Flórida. Vou encontrar um lugar para ela", disse ele. “Vou colocar Sally Ride na Flórida… Ela só precisa estar lá.”

Ride fez história voando no ônibus espacial Challenger na STS-7 em 1983 e novamente em 1984 na STS-41-G. Ela estava programada para uma terceira missão antes que a explosão do Challenger aterrasse a frota de ônibus espaciais em 1986. Ride aposentou-se da NASA em 1987, após servir na Comissão Rogers para investigar o desastre. Ela também atuou na equipe de investigação em 2003, após a tragédia de Columbia. Ela morreu aos 61 anos em 2012.

Na verdade, Barber já liderou duas estátuas Ride, a primeira das quais foi colocada no Cradle of Aviation Museum em Long Island em Garden City, Nova York, em 2022, seguida pela colocação de uma duplicata na Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan em Simi Valley, Califórnia.

As estátuas de 2,10 metros de altura mostram Ride vestindo seu traje de voo, como fazia na década de 1980, segurando no alto um modelo de ônibus espacial e olhando para o céu.

Seu sucesso em encontrar casas para as estátuas Ride, seguido pelo esforço original da Apollo 11, seguido por outros US$ 750.000 arrecadados para instalar um monumento da Apollo 13 com os astronautas resgatados Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise no Space Center Houston.

As estátuas Ride em Nova York e na Califórnia custaram US$ 300 mil cada, mas Barber diz que uma versão na área de Orlando poderia ser feita por apenas US$ 250 mil, já que o molde da estátua já foi feito. A maior parte desses fundos vai para os escultores, mas Barber diz que recebe uma pequena comissão como gestor do projecto, “o que me permite comprar café”.

Em cada caso, Barber conseguiu arrecadar fundos de doadores para as estátuas enquanto trabalhava para garantir espaço nas instituições para sua colocação e exibição. Ele também está procurando casas para estátuas em homenagem a Ellen Ochoa, a primeira mulher hispânica a ir ao espaço, e Guion Bluford, o primeiro homem negro no espaço.

Embora esteja confiante de que garantirá uma casa doada para o que seria a terceira estátua de Ride, ele está trabalhando simultaneamente para arrecadar US$ 250 mil.

"Não é difícil dar um almoço grátis. Se eu pudesse construí-lo agora, poderia colocá-la em qualquer lugar. Eu poderia ir para Orlando, poderia encontrar um milhão de lugares para colocá-la. Mas você sabe, preciso conseguir o primeiro o dinheiro e depois a localização", disse ele.

A busca de Barber por memoriais relacionados ao espaço nasceu depois de trabalhar em documentários desde 2009. Ele encontrou uma estátua feita pelos Lundeens de Swigert da Apollo 13 na National Statuary Hall Collection de Washington para representar o Colorado. Swigert, nascido em Denver, também foi eleito para o Congresso para representar o estado antes de sua morte em 1982.

“Só me lembro de ter ficado impressionado com aquela estátua”, disse Barber em uma entrevista em 2018, enquanto promovia seu primeiro projeto de estátua. "Eu estava tipo:'De onde vem isso? Como isso foi feito?'"

Ele disse que teve a visão de trazer a estátua da Apollo 11 para a Costa Espacial antes do 50º aniversário do pouso na Lua. Sua instalação no KSC em 2019 foi seguida pela estátua da Apollo 13 em Houston em 2021.

"Este é o sétimo ano fazendo isso. E eu estou lá. Estou imaginando os projetos, conseguindo que os astronautas me dêem os direitos, encontrando o local, encontrando o dinheiro e construindo-o", disse ele. “É realmente uma questão de coração, e a coisa mais difícil neste trabalho é encontrar pessoas que pensam como você e que têm coração.”

2024 Orlando Sentinela. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.