A agência espacial do Japão e seu contratante principal disseram na quinta-feira que esperam ser capazes de criar um negócio de lançamento lucrativo com seu novo foguete H3, após seu primeiro vôo bem-sucedido no mês passado em um mercado cada vez mais competitivo dominado pela Space X.



A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Mitsubishi Heavy Industries têm desenvolvido o H3 como um sucessor do atual H-2A, prestes a se aposentar, que teve uma taxa de sucesso de 98%, mas seu alto custo de lançamento o tornou menos competitivo no mercado global.

Mayuki Niitsu, gerente de projeto do foguete H3 da MHI, disse que planeja pelo menos seis lançamentos por ano para atender à crescente demanda por satélites de comunicação, observação e segurança.

“Hoje, o mercado comercial tem uma grande demanda por foguetes e há uma escassez substancial de foguetes”, disse ele, ao lado do segundo estágio do foguete em entrevista coletiva. “A Space X está virtualmente dominando o mercado neste momento, mas acredito que há grandes expectativas em relação ao nosso papel como alternativa.”

Um foguete H3 alcançou a órbita com sucesso e lançou dois pequenos satélites de observação em 17 de fevereiro, após um lançamento fracassado no ano passado, no qual o motor do segundo estágio não ligou.

A Mitsubishi Heavy eventualmente assumirá a produção e lançamentos do H3 da JAXA e espera torná-lo comercialmente viável.

O primeiro e segundo estágios do foguete H3 foram mostrados à mídia antes de seu embarque planejado no final desta semana para o Centro Espacial Tanegashima, no sudoeste do Japão, para montagem final com os motores principais e uma carenagem. Quando combinados, o foguete terá 57 metros (187 pés) de comprimento.

O H3 foi projetado para transportar cargas maiores do que o H-2A por cerca de metade do seu custo de lançamento, ou cerca de 50 bilhões de ienes (330 milhões de dólares), para ser competitivo globalmente.

Isso, no entanto, ainda é considerado caro, e os responsáveis ​​da MHI dizem que esperam conseguir uma melhor competitividade de preços após cerca de uma dúzia de lançamentos.

Niitsu disse que existem outras maneiras de ser competitivo, por exemplo, fornecendo cronogramas de lançamento flexíveis e atendendo melhor às necessidades dos clientes.

Em janeiro, um foguete H-2A colocou com sucesso um satélite espião em órbita e, dias depois, a espaçonave não tripulada SLIM da JAXA fez o primeiro pouso "pontual" na Lua do mundo.

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