Nos últimos meses, a escassez de energia na China interrompeu a fabricação e resultou em apagões contínuos em partes do país. Enquanto isso, os custos de eletricidade estão subindo vertiginosamente na Europa e os preços do gás nos EUA mais que dobraram. Os efeitos desses preços crescentes e escassez de energia estão se espalhando por todo o mundo, provocando temores de uma escalada da crise energética global bem a tempo do inverno.
A China já vendeu algumas de suas reservas de petróleo para reduzir os preços e os EUA podem fazer um movimento semelhante, "mas gostaríamos de ter soluções que não piorassem os gases de efeito estufa. E essa é uma proposta muito mais complicada do que apenas resolver um problema de energia crise de abastecimento", diz Amy Myers Jaffe, diretora-gerente do Climate Policy Lab da Tufts e professora de pesquisa da The Fletcher School. Ela é a autora de Energy's Digital Future, um livro lançado no início deste ano sobre as promessas e desafios de uma era pós-petróleo.

A Tufts Now conversou com Jaffe para entender como a transição para energia mais limpa pode ajudar a estabilizar os preços da energia e evitar escassez no futuro – e quais obstáculos ainda temos que superar para tornar isso possível.

Tufts Now:Estamos vendo escassez de energia e aumento de custos em todo o mundo. Você pode explicar como chegamos aqui?

Amy Myers Jaffe:É importante entender o grande choque que foi o revés econômico do COVID em 2020 de todas as maneiras que afetam a energia, seja investimento em energia, escolhas energéticas ou hábitos energéticos. Tivemos um evento que não tem precedente histórico quando se trata de energia.

E esse evento ocorre dentro do contexto de ciclicidade normal em indústrias tradicionais como petróleo e gás – normalmente quando os preços estão caindo e a oferta é abundante, as empresas param de investir. E quando a demanda aumenta com o crescimento econômico, e temos preços de energia mais altos e escassez, isso sinaliza às empresas que elas precisam investir mais. Estamos acostumados com os altos e baixos dos preços do petróleo e da gasolina – como americanos, parece que já vimos essa história um milhão de vezes. Aqueles de nós que observam os mercados de energia também viram muitos altos e baixos no gás natural e, muito recentemente, no Texas, até alguns altos e baixos nos preços da eletricidade.

Em 2020, a pandemia fechou grandes áreas da economia global. O investimento e a produção de energia tiveram que ser drasticamente reduzidos porque basicamente não tínhamos onde colocar os combustíveis fósseis. Nós não precisávamos deles. Ninguém estava voando para lugar nenhum. Ninguém estava dirigindo em qualquer lugar. Havia lugares onde as pessoas não estavam fabricando nada. Tudo isso causou esse enorme choque no sistema de energia.

E agora – como tivemos uma recuperação nos Estados Unidos e estávamos tendo mais movimento na Europa, e alguma atividade econômica e crescimento na Ásia – todo esse corte no investimento em petróleo e gás a partir de 2020 está piorando a potencial escassez de combustível em 2021, e presumivelmente em 2022.

A transição para fontes de energia renováveis, como solar e eólica, está exacerbando a atual crise energética?

Na arena política, muitas pessoas gostariam de dizer ao leigo médio que tudo isso é culpa da energia renovável porque ela não é produzida de maneira constante - o sol não brilha à noite, às vezes você tem períodos de tempo, como este verão no Reino Unido, onde o vento não está soprando.

Mas, na verdade, se não tivéssemos energias renováveis, ainda estaríamos no mesmo lugar quando se trata do choque e do efeito posterior de 2020. Na verdade, provavelmente estaríamos em um lugar pior.

É muito fácil culpar as energias renováveis ​​e, embora tenha havido algumas interrupções na energia eólica na Europa neste verão e limitações inesperadas na energia hidrelétrica na China este ano, isso não explica em grande medida o poder de mercado da OPEP, ou a alavancagem sustentada A Rússia tem gás natural na Europa, ou o ciclo de investimento de petróleo e gás de alta e baixa, ou como estamos usando energia de maneira diferente por causa do COVID.

A transição para fontes de energia renovável pode nos ajudar a evitar situações semelhantes no futuro?

À medida que mudamos para a energia renovável, eventualmente ela enfraquecerá o ciclo de expansão e queda do petróleo e do gás e talvez até o faça desaparecer com o tempo, porque os combustíveis fósseis serão uma parte muito menor da economia global. Mas, por enquanto, precisamos desenvolver as regulamentações corretas e combinações de tecnologias para criar resiliência em nosso sistema de distribuição de energia.

Por exemplo, o estado de Vermont conta com quase 100% de energia renovável. Mas isso não significa que o estado seja totalmente alimentado por energia renovável fabricada em Vermont. Vermont está importando energia hidrelétrica do Canadá, e isso ajuda a equilibrar qualquer intermitência que eles possam experimentar com o esforço conjunto que fizeram para mudar para energias renováveis. Se você pode comercializar eletricidade através das fronteiras do estado e do país, pode resolver problemas temporários causados ​​pelo clima ou outros eventos. O Texas aprendeu da maneira mais difícil no inverno passado que ir sozinho pode ser problemático quando o inesperado acontece.

A outra coisa é que, à medida que integramos mais armazenamento de eletricidade – sejam baterias, sistemas de hidrogênio ou geração de backup – ficará mais fácil equilibrar as mudanças na oferta quando tivermos surpresas relacionadas ao clima.

Na Austrália, eles instalaram um conjunto de sistemas de bateria, agregados de maneira altamente utilizável, na parte ocidental do país, que percorreu um longo caminho para eliminar apagões históricos. Eles criaram essas ótimas soluções de energia renovável para resolver o problema de que não é comercialmente viável construir um gasoduto gigante de gás natural da parte leste do país.

Então sabemos o que pode funcionar. É apenas uma questão de construir a infraestrutura certa e ter as soluções de software certas.

Você fala sobre isso em seu livro Energy's Digital Future. O que os países precisam fazer para facilitar essas soluções?

Eu tenho um capítulo no meu livro chamado "Alexa:Beam Me Up Clean Energy". É sobre como, com todos esses dispositivos e máquinas que conversam entre si, poderíamos usar essas tecnologias para queimar menos energia sem alterar nossa qualidade de vida. Os produtos podem ser impressos em 3D localmente sob demanda, nossos dispositivos inteligentes podem desligar máquinas que não estamos usando e nossas casas e veículos podem alimentar o excesso de energia de volta às concessionárias locais para equilibrar a rede.

Mas isso só vai funcionar se tivermos a estrutura regulatória para fazer com que essas tecnologias funcionem a nosso favor e não contra nós.

Se vou dar à minha companhia de eletricidade o direito de desligar todos os meus aparelhos não essenciais, porque indiquei no meu aplicativo inteligente que estou no meu escritório, tenho que ter certeza de que essa informação será mantida em sigilo . Precisamos de proteções para meus dados de uso de energia e também preciso saber que meu fornecimento de energia doméstico não pode ser hackeado e cortado pela Internet.

Você está imaginando um mundo onde teríamos essa tecnologia para nos ajudar a usar menos energia, além de obter mais energia de fontes renováveis. Parece uma tarefa avassaladora. O que o deixa otimista de que podemos fazer isso?

O COVID foi um choque terrível, mas também foi uma oportunidade. Em todo o mundo, fomos forçados a abandonar nossas práticas habituais. E a pergunta agora é:para onde vamos voltar? Podemos olhar para estilos de vida que levem em consideração as mudanças climáticas e otimizem nossa atividade para reduzir a quantidade de resíduos, a quantidade de energia que usamos e a quantidade de coisas que compramos?

No contexto das negociações climáticas globais, parece muito avassalador pensar em como você faria isso. Mas quando penso em novas tecnologias digitais como automação, inteligência artificial e internet das coisas, e como usá-las tanto para conveniência quanto para o meio ambiente, fica um pouco mais fácil.

Temos energias renováveis ​​muito mais econômicas do que tínhamos nos anos 80 e 90. Investimos tempo e esforço no desenvolvimento desses tipos de soluções digitais e de outros tipos que tornam a implantação de energias renováveis ​​mais fácil e confiável. Nós percorremos um longo caminho.

Há esse senso de urgência de que não chegamos longe o suficiente, rápido o suficiente. Mas estamos em uma posição melhor para avançar rápido hoje do que nunca. E é nisso que realmente precisamos nos concentrar e pensar em como permitir esse último grande impulso para a energia líquida zero.