p Uma nova missão da NASA, o Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), está se dirigindo para a Estação Espacial Internacional no próximo mês para observar um dos objetos observáveis ​​mais estranhos do universo. Lançando a bordo da missão comercial de reabastecimento CRS-11 da SpaceX, O NICER será instalado a bordo do laboratório orbital como a primeira missão dedicada ao estudo de estrelas de nêutrons, um tipo de estrela em colapso que é tão densa que os cientistas não têm certeza de como a matéria se comporta dentro dela. p Nessa foto, As ópticas do concentrador de raios X da NICER são inspecionadas sob uma luz negra para poeira e fragmentos de objetos estranhos que podem prejudicar a funcionalidade uma vez no espaço. Os 56 conjuntos de espelhos da carga útil concentram os raios X em detectores de silício para coletar dados que irão sondar a composição interna das estrelas de nêutrons, incluindo aqueles que parecem piscar regularmente, chamados pulsares.

p A estrela de nêutrons Interior Composition Explorer (NICER) é uma missão Explorer da oportunidade da NASA dedicada ao estudo de ambientes extraordinários - forte gravidade, matéria ultra-densa, e os campos magnéticos mais poderosos do universo - incorporados por estrelas de nêutrons. Uma carga útil anexada a bordo da Estação Espacial Internacional, O NICER implantará um instrumento com recursos exclusivos para temporização e espectroscopia de flutuações rápidas de brilho de raios-X. O Station Explorer incorporado para demonstração de tecnologia de navegação e temporização de raios-X (SEXTANT) usará dados NICER para validar, pela primeira vez no espaço, tecnologia que explora pulsares como faróis de navegação naturais.