O eclipse solar total de Abril promete ser uma bonança científica, graças às novas naves espaciais e telescópios – e ao acaso cósmico.



A Lua estará muito próxima da Terra, proporcionando um longo e intenso período de escuridão, e o Sol deverá estar mais ativo com potencial para explosões dramáticas de plasma. Depois, há o corredor densamente povoado da totalidade que se estende do México aos EUA e ao Canadá.

Centenas, senão milhares, das dezenas de milhões de espectadores funcionarão como “cientistas cidadãos”, ajudando a NASA e outros grupos de investigação a compreender melhor o nosso planeta e a nossa estrela.

Eles fotografarão a atmosfera externa em forma de coroa do Sol, ou coroa, enquanto a Lua passa entre o Sol e a Terra, bloqueando a luz solar por até 4 minutos e 28 segundos no dia 8 de abril. a escuridão do meio-dia cai. Eles também medirão a queda de temperaturas, monitorarão nuvens e usarão rádios amadores para avaliar interrupções de comunicação.

Ao mesmo tempo, foguetes serão lançados com instrumentos científicos na porção eletricamente carregada da atmosfera, perto da borda do espaço, conhecida como ionosfera. Os pequenos foguetes voarão da Ilha Wallops, Virgínia – cerca de 640 quilômetros fora da totalidade, mas com 81% do Sol obscurecido por um eclipse parcial. Lançamentos semelhantes foram realizados no Novo México durante o eclipse solar do "anel de fogo" de outubro passado, que varreu o oeste dos EUA e as Américas Central e do Sul.

"Hora do grande! É muito emocionante!!!" Aroh Barjatya, da Embry-Riddle Aeronautical University, diretor da missão dos foguetes, disse por e-mail.

Os jatos de alta altitude da NASA também voarão novamente, perseguindo a sombra da Lua com telescópios aprimorados para estudar a coroa solar e a poeira circundante.

“A poeira parece chata”, reconheceu Kelly Korreck, gerente do programa de eclipses da NASA. "Mas, ao mesmo tempo, a poeira é realmente muito interessante. Esses são os restos que sobraram de quando o sistema solar estava se formando."

Mais de 600 balões meteorológicos serão lançados por estudantes universitários ao longo da pista, proporcionando transmissões ao vivo enquanto estudam as mudanças atmosféricas. Céus nublados não deveriam importar.

"Para nossa sorte, os balões que voam a 80.000 pés ou mais não se importam se o solo estiver nublado", disse Angela Des Jardins, astrofísica da Universidade Estadual de Montana que coordena o projeto nacional.

E se a Administração Federal de Aviação aprovar, uma pipa de 6,5 metros levantará um instrumento científico cinco quilômetros acima do Texas, em um experimento realizado por Shadia Habbal, da Universidade do Havaí. Ela também quer ficar acima de quaisquer nuvens que possam dificultar suas observações do sol.

Normalmente escondida pelo brilho do Sol, a coroa fica totalmente exposta durante um eclipse solar total, tornando-a um alvo principal de pesquisa. As gavinhas pontiagudas que emanam milhares de milhas (quilômetros) no espaço são misteriosamente mais quentes do que a superfície do Sol – na casa dos milhões de graus, versus milhares.

“Em termos do valor dos eclipses totais, a ciência ainda não consegue explicar como a coroa é aquecida a temperaturas tão extremas”, disse o astrofísico aposentado da NASA Fred Espenak, mais conhecido como Sr. Eclipse por todos os seus gráficos e livros sobre o assunto.

Os EUA não verão outro eclipse solar total nesta escala até 2045, então a NASA e todos os outros estão fazendo todos os esforços.

O eclipse de abril começará no Pacífico e atingirá Mazatlan, no México, passando pelo Texas e 14 outros estados dos EUA antes de cruzar para o Canadá e sair para o Atlântico em Newfoundland. Aqueles fora do caminho de 185 quilômetros de largura terão um eclipse parcial.

Os cientistas tiveram uma amostra do que está por vir durante o eclipse solar total de 2017, que se estendeu do Oregon à Carolina do Sul. Desta vez, a Lua está mais próxima da Terra, resultando em mais minutos de escuridão e num caminho mais amplo.

“Sempre que pudermos observar por mais tempo, isso dará aos cientistas mais dados”, disse Korreck.

Outro bónus científico desta vez:o Sol estará a apenas um ano da sua atividade solar máxima, em oposição a 2017, quando estava perto do seu mínimo. Isso significa muito mais ação no Sol, possivelmente até uma ejeção de massa coronal durante o eclipse, com enormes quantidades de plasma e campo magnético lançados no espaço.

Além disso, existem duas novas espaçonaves estudando o sol:a Parker Solar Probe da NASA e a Agência Espacial Europeia e o Solar Orbiter da NASA. Eles se juntarão a outras espaçonaves em missão de eclipse, incluindo a Estação Espacial Internacional e seus astronautas.

Mais perto de casa, o eclipse de abril, ao contrário dos anteriores, passará por três locais de radar dos EUA normalmente usados ​​para monitorar o clima espacial. As estações sintonizarão o que está acontecendo na atmosfera superior à medida que o céu escurece.

© 2024 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.