Enquanto os observadores do eclipse olham para o céu, as pessoas cegas ou com deficiência visual poderão ouvir e sentir o evento celestial.



Dispositivos de som e toque estarão disponíveis em reuniões públicas no dia 8 de abril, quando um eclipse solar total cruzar a América do Norte, com a Lua ocultando o Sol por alguns minutos.

“Eclipses são coisas muito bonitas e todos deveriam poder experimentá-los uma vez na vida”, disse Yuki Hatch, estudante do último ano do ensino médio em Austin, Texas.

Hatch é um estudante com deficiência visual e entusiasta do espaço que espera um dia se tornar um cientista da computação da NASA. No dia do eclipse, ela e seus colegas da Escola do Texas para Cegos e Deficientes Visuais planejam sentar-se no pátio gramado da escola e ouvir um pequeno dispositivo chamado caixa LightSound, que traduz a transformação da luz em sons.

Quando o sol está forte, haverá notas de flauta agudas e delicadas. À medida que a lua começa a cobrir o sol, as notas médias são as de um clarinete. A escuridão é reproduzida por um som de clique baixo.

“Estou ansioso para poder realmente ouvir o eclipse em vez de vê-lo”, disse Hatch.

O dispositivo LightSound é o resultado de uma colaboração entre Wanda Díaz-Merced, uma astrônoma cega, e a astrônoma de Harvard Allyson Bieryla. Díaz-Merced traduz regularmente seus dados em áudio para analisar padrões para sua pesquisa.

Um protótipo foi usado pela primeira vez durante o eclipse solar total de 2017 que atravessou os EUA, e o dispositivo portátil foi usado em outros eclipses.

Este ano, eles estão trabalhando com outras instituições com o objetivo de distribuir pelo menos 750 dispositivos para locais que hospedam eventos de eclipse no México, nos EUA e no Canadá. Eles realizaram oficinas em universidades e museus para construir os dispositivos e forneceram instruções de bricolage no site do grupo.

“O céu pertence a todos. E se este evento está disponível para o resto do mundo, tem que estar disponível também para os cegos”, disse Díaz-Merced. "Quero que os alunos possam ouvir o eclipse, ouvir as estrelas."

A Biblioteca Perkins – associada à Escola Perkins para Cegos em Watertown, Massachusetts – planeja transmitir a mudança de tons do dispositivo LightSound pelo Zoom para os membros ouvirem online e por telefone, disse a gerente de divulgação Erin Fragola.

Além dos estudantes, muitos dos usuários mais antigos da biblioteca sofrem de perda de visão relacionada à idade, disse ele.

“Tentamos encontrar maneiras de tornar as coisas mais acessíveis para todos”, disse ele.

Outros experimentarão o evento solar através do sentido do tato, com o tablet Cadence da Tactile Engineering de Indiana. O tablet tem aproximadamente o tamanho de um celular com fileiras de pontos que aparecem para cima e para baixo. Ele pode ser usado para diversos fins:ler Braille, sentir gráficos e clipes de filmes, jogar videogame.

Para o eclipse, “um aluno pode colocar a mão sobre o dispositivo e sentir a lua se mover lentamente sobre o sol”, disse Wunji Lau, da Tactile Engineering.

A Escola para Cegos e Deficientes Visuais de Indiana começou a incorporar o tablet em seu currículo no ano passado. Alguns alunos da escola vivenciaram o eclipse do “anel de fogo” de outubro passado com o tablet.

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A estudante do segundo ano, Jazmine Nelson, está ansiosa para se juntar à multidão esperada no grande evento de observação de eclipses da NASA no Indianapolis Motor Speedway, onde o tablet estará disponível.

Com o tablet, “você pode sentir que faz parte de algo”, disse ela.

Acrescentou sua colega de classe Minerva Pineda-Allen, uma júnior. “Esta é uma oportunidade muito rara, talvez eu não tenha essa oportunidade novamente.”

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