p Mais de 3500 planetas extra-solares foram confirmados até o momento. A maioria deles foi descoberta usando o método de trânsito, e os astrônomos podem combinar as curvas de luz de trânsito com observações de oscilação de velocidade para determinar a massa e o raio do planeta, e, assim, restringir sua estrutura interna. A atmosfera também pode ser estudada em trânsito, usando o fato de que a composição química da atmosfera significa que sua opacidade varia com o comprimento de onda. Ao medir a profundidade do trânsito em diferentes comprimentos de onda, é possível inferir a composição e temperatura da atmosfera do planeta. p Os astrônomos Joseph Rodriguez do CfA, Andrew Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, e Samuel Quinn e sua equipe de cientistas descobriram três pequenos planetas em trânsito orbitando a estrela GJ9827, que se encontra a uma distância relativamente próxima de 100 anos-luz. Os três exoplanetas têm raios de cerca de 1,6, 1,3, e 2,1 raios terrestres, respectivamente. Todos eles são categorizados como super-Terras, isso é, com massas maiores que as da Terra, mas menores que as de Netuno. (Medidas de velocidade radial dos exoplanetas, não incluído neste artigo, acabam de ser publicados separadamente e confirmam esta conclusão.)

p GJ9827 é uma das poucas estrelas conhecidas por ter múltiplos exoplanetas de tamanho terrestre em trânsito, adequados para a caracterização atmosférica. Na verdade, seus três exoplanetas são particularmente interessantes porque dois deles têm raios entre 1,5 e 2,0 raios terrestres. Em toda esta faixa em raios, espera-se que a composição dos planetas mude de rochoso para gasoso; além disso, há relativamente poucos candidatos para estudar. Esses planetas orbitam muito perto da estrela, com períodos de 1,2, 3,6 e 6,2 dias, respectivamente, e a essas distâncias curtas eles têm temperaturas bastante altas, estimado em 1172, 811 e 680 graus Kelvin. Observações futuras irão sondar suas atmosferas e fornecer uma imagem muito mais detalhada desta família incomum de super-Terras.