Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra um aglomerado globular chamado NGC 1651. Crédito:ESA/Hubble &NASA, L. Girardi, F. Niederhofer Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra um aglomerado globular chamado NGC 1651. Como outra imagem recente de aglomerado globular, NGC 1651 está a cerca de 162.000 anos-luz de distância na maior e mais brilhante das galáxias satélites da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães. (LMC).
Uma característica notável desta imagem é que o aglomerado globular com aproximadamente 120 anos-luz de diâmetro preenche quase todo o quadro. Em contraste, outras imagens do Hubble apresentam galáxias inteiras – que podem ter dezenas ou centenas de milhões de anos-luz de diâmetro – que também preenchem mais ou menos toda a imagem.
Um equívoco comum é que o Hubble e outros grandes telescópios observam objetos celestes de tamanhos totalmente diferentes, ampliando-os, como faria com uma câmera especializada aqui na Terra. Embora os telescópios pequenos possam ter a opção de aumentar e diminuir o zoom até certo ponto, os telescópios grandes não têm. O instrumento de cada telescópio tem um “campo de visão” fixo (o tamanho da região do céu que pode observar numa única observação).
Por exemplo, o canal de luz ultravioleta/visível da Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble, o canal e instrumento que coletou os dados usados nesta imagem, tem um campo de visão de aproximadamente um duodécimo do diâmetro da Lua vista da Terra. . Quando o WFC3 faz uma observação, o seu campo de visão é o tamanho da região do céu que pode observar.
A razão pela qual o Hubble pode observar objetos de tamanhos tão diferentes é dupla. Primeiro, a distância a um objeto determinará o quão grande ele parece da Terra, de modo que galáxias inteiras que estão relativamente distantes podem ocupar a mesma quantidade de espaço no céu que um aglomerado globular como o NGC 1651, que está relativamente próximo.
Na verdade, há uma galáxia espiral distante à espreita nesta imagem, diretamente à esquerda do aglomerado – embora sem dúvida muito maior do que este aglomerado estelar, parece aqui suficientemente pequena para se misturar com as estrelas do primeiro plano! Em segundo lugar, os processadores de imagem podem unir múltiplas imagens abrangendo diferentes partes do céu num mosaico para criar uma única imagem de objectos que são demasiado grandes para o campo de visão do Hubble.
