Em algum momento entre hoje e setembro, uma enorme explosão a 3.000 anos-luz da Terra irá surgir no céu noturno, dando aos astrônomos amadores uma chance única na vida de testemunhar esta estranheza espacial.



O sistema estelar binário na constelação Corona Boreal – “coroa do norte” – é normalmente muito escuro para ser visto a olho nu.

Mas a cada 80 anos, aproximadamente, as trocas entre as suas duas estrelas, que estão presas num abraço mortal, provocam uma explosão nuclear descontrolada.

A luz da explosão viaja através do cosmos e faz parecer que uma nova estrela – tão brilhante quanto a Estrela do Norte, de acordo com a NASA – de repente apareceu no nosso céu noturno por alguns dias.

Será pelo menos a terceira vez que os humanos testemunharão este evento, que foi descoberto pela primeira vez pelo polímata irlandês John Birmingham em 1866, e depois reapareceu em 1946.

O apropriadamente chamado Sumner Starrfield, astrônomo da Universidade Estadual do Arizona, disse à AFP que estava muito animado ao ver a “explosão” da nova.

Afinal, ele trabalhou no T Coronae Borealis - também conhecido como "Blaze Star" - intermitentemente desde 1960.

Starrfield está atualmente correndo para terminar um artigo científico que prevê o que os astrônomos descobrirão sobre a nova recorrente sempre que ela aparecer nos próximos cinco meses.

“Eu poderia estar hoje... mas espero que não”, disse ele rindo.

A anã branca e a gigante vermelha

Existem apenas cerca de 10 novas recorrentes na Via Láctea e nas galáxias vizinhas, explicou Starrfield.

Novas normais explodem “talvez a cada 100 mil anos”, disse ele. Mas as novas recorrentes repetem as suas explosões numa linha temporal humana devido a uma relação peculiar entre as suas duas estrelas.

Uma delas é uma estrela fria e moribunda chamada gigante vermelha, que queimou o seu hidrogénio e se expandiu enormemente – um destino que aguarda o nosso Sol daqui a cerca de cinco mil milhões de anos.

A outra é uma anã branca, um estágio posterior na morte de uma estrela, depois que toda a atmosfera foi destruída e apenas o núcleo incrivelmente denso permanece.

A disparidade de tamanho é tão grande que a anã branca da T Coronae Borealis leva 227 dias para orbitar sua gigante vermelha, disse Starrfield.

As duas estão tão próximas que a matéria ejetada pela gigante vermelha se acumula perto da superfície da anã branca.

Depois que a massa aproximada da Terra se acumula na anã branca – o que leva cerca de 80 anos – ela aquece o suficiente para iniciar uma reação termonuclear descontrolada, disse Starrfield.

Isto termina numa “grande explosão e em poucos segundos a temperatura sobe 100-200 milhões de graus Celsius”, disse Joachim Krautter, um astrónomo alemão reformado que estudou a nova.

O telescópio espacial James Webb será apenas um dos muitos olhos que se voltarão para a explosão da T Coronae Borealis assim que ela começar, disse Krautter à AFP.

Mas não é necessária uma tecnologia tão avançada para testemunhar este evento raro – sempre que ele acontecer.

“Você simplesmente precisa sair e olhar na direção da Corona Boreal”, disse Krautter.

Alguns observadores sortudos do céu já estão se preparando para o maior evento astronômico do ano na segunda-feira, quando um raro eclipse solar total ocorrerá em uma faixa dos Estados Unidos.

© 2024 AFP