Um close-up da pegada do astronauta Buzz Aldrin no solo lunar, fotografado com a câmera de superfície lunar de 70 mm durante a permanência da Apollo 11 na lua. Crédito:NASA Muitas vezes tem sido comparado ao pó de talco. O material ultrafino da superfície lunar conhecido como regolito é uma rocha vulcânica triturada. Para os visitantes da superfície da Lua pode ser um perigo para a saúde, causando desgaste aos astronautas e aos seus equipamentos, mas tem potencial. O material fino pode ser adequado para a construção de estradas, pistas de pouso e abrigos. Os pesquisadores estão agora trabalhando para analisar sua adequação para diversas aplicações diferentes.
No verão de 1969, Armstrong e Aldrin se tornaram os primeiros visitantes da Terra a pisar na lua. Agora, 55 anos depois, as suas pegadas ainda estão lá. A ausência de efeitos climáticos e o material pulverulento fino mantiveram as pegadas em perfeita forma desde o dia em que foram formadas. Assim que estabelecermos – e acredito que isso vai acontecer – estabelecer bases lunares e até mesmo férias na Lua, essas pegadas provavelmente ainda estarão lá.
Existem muitos desafios para estabelecer uma base permanente na Lua, e o menor deles é levar todo o material para lá. Tenho embarcado em uma reforma residencial bastante substancial nos últimos anos e até mesmo levar sacos de cimento e blocos para o local tem se mostrado um desafio. Embora eu more em South Norfolk, no Reino Unido (que não é o lugar mais fácil de chegar, eu aceito), a lua é ainda mais difícil de chegar. Transportar todos os materiais necessários ao longo de um quarto de milhão de quilómetros de espaço vazio não será fácil. Equipes de engenheiros e cientistas estão analisando quais materiais podem ser adquiridos no local em vez de serem transportados da Terra.
O fino regolito tem recebido muita atenção para esse propósito e, para esse fim, o mineralogista Steven Jacobsen, da Northwestern University, foi financiado pelo Marshall Space Flight Center da NASA para ver para que ele seria usado. Além disso, a NASA fez parceria com a ICON Technology, uma empresa de robótica para explorar tecnologias de construção lunar utilizando recursos encontrados na Lua. Um dos principais desafios do regolito lunar é que as amostras podem variar consideravelmente dependendo de onde são coletadas. Jacobsen está tentando entender isso para maximizar o potencial de construção.
A ICON recebeu a doação de US$ 57,2 milhões em novembro de 2022 para desenvolver métodos de construção lunar. O trabalho já havia começado na construção espacial, novamente da ICON em seu Projeto Olympus. Porém, isso não se concentrou apenas na Lua, Marte também fez parte da visão de criar técnicas de construção que pudessem funcionar onde quer que fossem empregadas.
A impressão 3D pode desempenhar um papel na abordagem de construção lunar. Já está sendo usado pela ICON e outros como eles para construir casas aqui na Terra. Empregar tecnologia 3D na Lua usando matéria-prima lunar poderia ser uma solução.
Uma das primeiras prioridades seria estabelecer uma área de pouso permanente adequada na Lua. Sem ele, toda vez que um módulo de pouso chegar, o fino regolito será levantado e perturbado e poderá muito bem causar estragos em outros equipamentos nas proximidades. As partículas também podem ser bastante afiadas, por isso podem ser bastante abrasivas no equipamento.
