"Oh, qual é, Daniel, viagens espaciais são tão caras e inúteis!" Estas foram as palavras do meu amigo Max, durante uma festa de Natal onde eu discutia o meu projeto de tese:estudar lugares na Terra onde as condições de vida são tão extremas que poderiam trazer lições para futuras missões espaciais.



Essa atitude desdenhosa em relação à pesquisa espacial é bastante comum.

A exploração espacial está atualmente em franca expansão. Basta pensar nas missões Artemis, nos ambiciosos planos da SpaceX para Marte, na implantação do telescópio James Webb ou na recente “corrida à Lua”.

Vários projetos de grande escala estão recebendo luz verde agora, principalmente da NASA, incluindo a missão Artemis II, que levará quatro astronautas à Lua, e terá a bordo o astronauta canadense Jeremy Hansen. Esta será a primeira vez desde 1972. Incrivelmente, já se passaram 50 anos desde a última missão humana ao satélite natural da Terra.

Embora muitas pessoas considerem a exploração espacial inspiradora, outras estão céticas e até irritadas com o que consideram um desperdício injustificável de recursos e dinheiro numa atividade que apenas espalha a poluição para outro lugar. Isso resume os sentimentos do meu amigo Max.

Neste artigo, tentarei provar que ele está errado.

Os humanos são exploradores primeiro

Minha grande curiosidade me levou a viajar para lugares extremos para poder estudá-los. Mas não sou o único com essa vontade de explorar.

Na minha aula de história do 9º ano, a minha professora subiu à sua secretária e, com um tom grave e sério, representou a chegada de Jacques Cartier à América do Norte no seu próprio e colorido estilo. Alguns anos antes, aprendi como os primeiros humanos deixaram suas cavernas para escalar montanhas. Há cento e trinta anos, os humanos navegaram cada vez mais para sul até verem pela primeira vez as paisagens glaciais da Antártida. Ao mesmo tempo, os humanos tentavam dominar os céus e almejavam o além com aviões e foguetes – e foi assim que chegamos à Lua.

Qual é o denominador comum em nossa história? Exploração, é claro.

A natureza humana é caracterizada por uma propensão para viajar, olhar mais longe e descobrir. Somos todos curiosos por natureza. Se pararmos de querer explorar, deixamos de ser humanos.

A Terra tem anéis

Então, meu amigo Max, deixe-me convidá-lo para sair. É uma noite linda e estrelada sem lua. Está um pouco frio, mas pelo menos a atmosfera não é muito úmida, o que deixa o céu mais transparente. Podemos ver estrelas piscando. Alguns são azuis, outros são vermelhos. E quanto mais o nosso olhar se adapta, mais o céu revela os seus segredos.

De repente, algo mais se destaca. É outra luz, mas não está piscando e está se movendo rapidamente. Uma estrela cadente? Não, a atmosfera o teria queimado em poucos segundos.

É um satélite, um dos milhares que orbitam a Terra como anéis. Esses satélites são uma consequência direta da exploração espacial. Estaríamos vivendo em um mundo completamente diferente sem eles.

Na verdade, não passa uma hora em nossas vidas sem usar um satélite.

Por um lado, você provavelmente teria se perdido no caminho até aqui, Max, porque não haveria GPS para lhe mostrar qual saída tomar. E em segundo lugar, eu não teria sido capaz de ajudá-lo a encontrar o caminho porque não haveria wi-fi. Podemos levar o nosso pensamento ainda mais longe; a agricultura, a monitorização ambiental, as comunicações, o clima e até os bancos, tudo isto depende de satélites.

Mas como isso funciona? Você tem que entender que esses satélites se movem tão rapidamente que na verdade circundam a Terra várias vezes ao dia. Combinados com uma força de trabalho muito grande, eles proporcionam uma visão completa do globo. Do meio dos oceanos às montanhas mais altas e aos pólos quase inacessíveis, temos olhos por toda parte. Com base nesta vasta quantidade de observações, obtemos dados sobre as mudanças na superfície da Terra, a propagação dos incêndios florestais, o movimento dos ventos, o derretimento do gelo e muitas outras coisas, ao mesmo tempo que possibilitamos a comunicação global e as transações com cartão de crédito.

A exploração espacial foi o gatilho que nos permitiu desenvolver e operar estas tecnologias. E não para por aí.

Dois coelhos, uma cajadada

A prática da medicina em áreas remotas também se beneficia da exploração espacial. Não é fácil para as comunidades em áreas remotas aceder aos cuidados de saúde, especialmente porque os hospitais nem sempre têm o equipamento sofisticado de que necessitam.

Se você pensar bem, quando os astronautas exploram o espaço, eles se tornam uma pequena população em uma região muito, muito remota. É verdade. O que acontece se alguém tiver uma dor de estômago muito forte? Ou quebra um braço? Eles não têm tempo de voltar para casa para tratamento, por isso temos que reagir, e rapidamente.

A investigação científica em telemedicina desenvolveu-se para abordar esta importante questão, produzindo uma série de tecnologias inovadoras. E se estes são úteis para os astronautas, porque não usá-los também para as populações rurais?

Há alguns anos, três investigadores quebequenses de diferentes universidades estavam a trabalhar numa pequena sonda que poderia analisar e diagnosticar rapidamente uma amostra de sangue.

Embora alguns protótipos ainda não estejam no mercado, outros já são amplamente utilizados, como o scanner de ultrassom projetado pela NASA. Este scanner tira fotos precisas de órgãos e ossos que podem ser transmitidas a um médico, que terá em mãos informações cruciais para recomendar tratamentos.

De certa forma, a exploração espacial proporciona-nos oportunidades para responder às necessidades urgentes da Terra. Então, Max, você está começando a ver a necessidade disso?

Outra perspectiva

Por último, devo admitir que considero bastante encorajador ver russos, americanos, japoneses, canadianos e europeus a viverem juntos na Estação Espacial. Não há muito tempo, alguns destes países atacavam-se uns aos outros com bombas nucleares. No espaço, tais fronteiras não existem.

A exploração une as pessoas. Isso abre nossos olhos para novas perspectivas. Isso nos mostra que estamos todos juntos no mesmo barco. Isso é muito importante, não acha, Max?

Nosso planeta é magnífico e único, um oásis de vida impossível. Mas é frágil. Precisamos protegê-lo. É por isso que explorar além da Terra não deve ser considerado um luxo; é um investimento em nossa humanidade compartilhada.

Então, Max, quando Jeremy Hansen e sua tripulação decolarem em 2025, você estará lá para assisti-los?

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.