Observações exploram o sistema de aglomerados globulares na galáxia NGC 4262

A imagem óptica da banda G do NGC 4262 usando o CFHT. Uma linha horizontal sólida amarela no canto inferior esquerdo indica a escala da imagem de 10 kpc. A inserção mostra a imagem óptica colorida com um campo de visão de 7′ x 7′. As cores azul, verde e vermelho representam as bandas CFHT u, g e i, respectivamente. Esta imagem da galáxia revela um componente de anel opticamente fraco que permanece não detectado nas imagens ópticas anteriores. Na imagem inserida, a linha pontilhada branca representa a região observada do HST ACS. Crédito:Krishna R et al., 2024.

Usando o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), astrônomos indianos realizaram observações de campo amplo e profundo de uma galáxia em anel polar conhecida como NGC 4262. Resultados da campanha observacional, publicados em 15 de abril no servidor de pré-impressão arXiv , lança mais luz sobre o sistema de aglomerados globulares desta galáxia.

As chamadas galáxias de anéis polares (PRGs) são sistemas compostos por uma galáxia semelhante a S0 e um anel polar, que permanecem separados por bilhões de anos. Em geral, estes anéis polares exteriores, compostos por gás e estrelas, estão alinhados aproximadamente numa orientação perpendicular em relação ao eixo principal da galáxia hospedeira central.

A uma distância de cerca de 50,5 milhões de anos-luz, NGC 4262 é o PRG mais próximo da Terra e membro do aglomerado de Virgem. É uma galáxia rica em gás com uma magnitude aparente de aproximadamente 12,49 mag.

Embora muitos estudos sobre NGC 4262 tenham sido realizados, seu sistema de aglomerados globulares (GCS) permanece inexplorado. É por isso que uma equipa de astrónomos liderada por Akhil Krishna R da Christ University em Bangalore, Índia, empregou o instrumento MegaCam do CFHT para investigar o GCS nesta galáxia. As observações foram realizadas como parte da Pesquisa de Cluster de Virgem da Próxima Geração (NGVS).

“Este estudo investigou extensivamente as propriedades GCS do PRG NGC 4262 usando imagens ópticas de campo amplo obtidas do Telescópio Canadá-França-Havaí”, escreveram os pesquisadores.

Os astrônomos obtiveram a primeira imagem óptica da NGC 4262 apresentando um componente de anel opticamente fraco. As imagens mostram que NGC 4262 tem uma estrutura de barra dentro de um raio de 20 segundos de arco e uma estrutura de anel polar após um raio de 50 segundos de arco a partir do centro da galáxia.

As observações descobriram que o GCS da NGC 4262 contém pelo menos 266 aglomerados globulares com uma extensão que chega a 124.000 anos-luz. A massa total do sistema foi calculada em 63,8 milhões de massas solares.

Com base na análise da distribuição radial do GCS em NGC 4262, os astrônomos encontraram um gradiente de cor de -0,05 em 5,5 minutos de arco, fazendo a transição para um perfil achatado além deste raio. Esta descoberta aponta para interações passadas dentro da NGC 4262 e uma mudança de mecanismos dissipativos para mecanismos sem dissipação na história evolutiva do GCS da galáxia.

As distribuições espaciais e azimutais das subpopulações estelares confirmam ainda mais as interações passadas dentro do NGC 4262, dado que um ligeiro desvio foi observado na distribuição dos ângulos radial e azimutal do GCS.

O estudo também descobriu que NGC 4262 tem frequência específica de 4,2 e massa específica de 0,23. Segundo os pesquisadores, isso é relativamente alto quando comparado a outras galáxias de massa semelhante e em ambientes semelhantes.

Resumindo os resultados, os autores do artigo concluíram que as suas descobertas indicam uma fase de transição entre a galáxia espiral e a elíptica para NGC 4262.

"A alta frequência específica de NGC 4262 mantém uma posição próxima às elípticas, sugerindo que as propriedades GCS dos PRGs são mais semelhantes às das galáxias elípticas do que das galáxias espirais. Todos esses resultados indicam a probabilidade de NGC 4262 se tornar uma galáxia elíptica e atualmente ser em um estado de transição com base em suas propriedades GCS", explicaram os cientistas.

Mais informações: Akhil Krishna R et al, Além dos Anéis:Galáxia do Anel Polar NGC 4262 e seu Sistema de Cluster Globular, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.10059
Informações do diário: arXiv

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