A agência espacial da China está a fazer os preparativos finais para enviar uma nova tripulação à sua estação espacial na quinta-feira, como parte do seu ambicioso programa que visa colocar pessoas na Lua até 2030.



A tripulação de três membros da espaçonave Shenzhou-18 substituirá a atual equipe que tripula a estação espacial chinesa de Tiangong desde outubro passado.

A China construiu a sua própria estação espacial depois de ser excluída da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos Estados Unidos sobre o envolvimento do Exército de Libertação Popular - o braço militar do Partido Comunista Chinês - no programa. Este ano, a estação está programada para duas missões de espaçonaves de carga e duas missões de voos espaciais tripulados.

Numa conferência de imprensa na quarta-feira, a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) apresentou os três astronautas:o comandante Ye Guangfu, 43, um astronauta veterano que fez parte da missão Shenzhou-13 em 2021; e os astronautas Li Cong, 34, e Li Guangsu, 36, que irão ao espaço pela primeira vez.

A tripulação da Shenzhou-18 passará cerca de seis meses na estação espacial. Eles realizarão testes científicos, instalarão equipamentos de proteção contra detritos espaciais na estação espacial, realizarão experimentos de carga útil e popularizarão a educação científica, entre outras coisas, de acordo com Lin Xiqiang, vice-diretor da CMSA.

Lin também disse que a China está trabalhando para eventualmente oferecer acesso à sua estação espacial a astronautas estrangeiros e turistas espaciais.

“Aceleraremos a pesquisa e a promoção da participação de astronautas estrangeiros e turistas espaciais em voos com a estação espacial da China”, disse ele. “Definitivamente esperamos ver astronautas de diferentes identidades na estação espacial da China.”

A tripulação deve decolar às 12h59 GMT do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na orla do deserto de Gobi, no noroeste do país.

A China conduziu a sua primeira missão espacial tripulada em 2003, tornando-se o terceiro país, depois da antiga União Soviética e dos EUA, a colocar uma pessoa no espaço utilizando os seus próprios recursos.

Acredita-se que o programa espacial dos EUA ainda mantém uma vantagem significativa sobre o da China devido aos seus gastos, cadeias de abastecimento e capacidades. No entanto, a China irrompeu em algumas áreas, trazendo amostras da superfície lunar pela primeira vez em décadas e pousando um veículo espacial no lado menos explorado da Lua.

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Os EUA – o único país que já colocou astronautas na Lua – pretendem colocar uma tripulação de volta à superfície lunar até o final de 2025 como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, auxiliadas por participantes do setor privado como SpaceX e Blue Origem.

Apenas quatro países, os EUA, a Rússia, a China e a Índia, pousaram naves espaciais na Lua.

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