Numa época em que as câmeras dos telefones são capazes de tirar fotos com milhões de pixels, um instrumento do satélite XRISM (Missão de Imagens de Raios-X e Espectroscopia) liderado pelo Japão captura ciência revolucionária com apenas 36 deles.



“Isso pode parecer impossível, mas é realmente verdade”, disse Richard Kelley, principal investigador dos EUA para o XRISM no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "O instrumento Resolve nos dá uma visão mais profunda da composição e do movimento de objetos emissores de raios X usando tecnologia inventada e refinada em Goddard nas últimas décadas."

O XRISM (pronuncia-se "crism") é liderado pela JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) em colaboração com a NASA, juntamente com contribuições da ESA (Agência Espacial Europeia). Foi lançado em órbita em setembro passado e tem examinado o cosmos desde então.

A missão detecta raios X “suaves”, que possuem energias até 5.000 vezes maiores que a luz visível. Ele investigará as regiões mais quentes do universo, as maiores estruturas e os objetos com maior gravidade, como buracos negros supermassivos nos núcleos de galáxias distantes.

O XRISM faz isso com um instrumento chamado Resolve.

"O Resolve é mais do que uma câmera. Seu detector mede a temperatura de cada raio X que o atinge", disse Brian Williams, cientista do projeto XRISM da NASA em Goddard. "Chamamos o Resolve de espectrômetro microcalorímetro porque cada um de seus 36 pixels mede pequenas quantidades de calor fornecidas por cada raio-X recebido, permitindo-nos ver as impressões digitais químicas dos elementos que compõem as fontes com detalhes sem precedentes."

Para conseguir isso, todo o detector deve ser resfriado a -273,1°C (-459,58°F), apenas um pouco acima do zero absoluto.