Um pedaço de lixo espacial na órbita da Terra, visto pelo satélite ADRAS-J. Crédito:Astroscale Japan, Inc. Os detritos espaciais são um problema crescente, por isso as empresas estão a trabalhar em formas de o mitigar. Um novo satélite chamado ADRAS-J foi construído e lançado para demonstrar como uma espaçonave poderia se encontrar com um pedaço de lixo espacial, abrindo caminho para futura remoção.
A Astroscale Japan Inc, a empresa japonesa por trás do satélite, divulgou uma nova imagem da missão mostrando uma imagem aproximada de seus detritos espaciais alvo, o estágio superior de um foguete japonês H2A descartado, capturado a apenas algumas centenas de metros de distância.
ADRAS-J significa Remoção Ativa de Detritos da Astroscale-Japan, e é o primeiro satélite a tentar abordar, caracterizar e pesquisar com segurança o estado de um grande pedaço existente de detritos. Esta missão apenas demonstrará as capacidades de Rendezvous e Operações de Proximidade (RPO), operando próximo ao pedaço de lixo espacial, e coletará imagens para avaliar o movimento do corpo do foguete e a condição da estrutura, disse a Astroscale Japan.
A missão foi lançada da Nova Zelândia em 18 de fevereiro e faz parte da Fase 1 do plano da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão para lidar com detritos espaciais. Logo após o lançamento, a espaçonave ADRAS-J iniciou suas manobras para se encontrar com o pedaço de lixo espacial escolhido.
Em 9 de abril, os engenheiros da missão manobraram a espaçonave para uma posição desejada, a várias centenas de quilômetros de distância do estágio do foguete. Então, em 16 de abril, a espaçonave conseguiu igualar a órbita do estágio do foguete. No dia seguinte, usando informações de navegação do conjunto de sensores de carga útil de encontro da espaçonave, o ADRAS-J foi capaz de atingir uma aproximação de várias centenas de metros.
“A imagem sem precedentes marca um passo crucial para a compreensão e abordagem dos desafios colocados pelos detritos espaciais, impulsionando o progresso em direção a um ambiente espacial mais seguro e sustentável”, disse a Astroscale Japan num comunicado de imprensa.
Este estágio de foguete específico foi escolhido porque não possuía nenhum dado de GPS. Em vez disso, a equipa de operações teve de confiar em dados observacionais baseados no solo para aproximar a sua posição e fazer a abordagem. Isto forneceu uma meta realista para testar a atividade de análise de detritos.
A próxima tarefa, ADRAS-J, tentará capturar imagens adicionais do estágio superior através de várias operações controladas de aproximação aproximada. A Astroscale Japan disse que as imagens e dados coletados deverão ser cruciais para uma melhor compreensão dos destroços e para fornecer informações críticas para futuros esforços de remoção.
Uma missão futura, ADRAS-J2, também tentará aproximar-se com segurança do mesmo corpo do foguete através de RPO, obter mais imagens e, em seguida, remover e desorbitar o corpo do foguete usando tecnologias internas de braço robótico.
