p Um dos quebra-cabeças mais desconcertantes da astrofísica moderna é a natureza dos Fast Radio Bursts, que foram descobertos em 2007. Eles são aparentemente raros, flashes de luz extremamente brilhantes com comprimentos de onda de rádio. Eles duram apenas milissegundos; originam-se fora de nossa galáxia, a via Láctea; vêm de regiões com campos magnéticos extremamente fortes; e passar por uma quantidade significativa de gás ou poeira antes de chegar à Terra. p Todos esses fatos podem fazer parecer que os cientistas sabem muito sobre Fast Radio Bursts. Na realidade, nós não. Por exemplo, embora saibamos que eles não são da nossa galáxia, não sabemos exatamente de onde eles vêm. Não sabemos o que os causa. E não temos certeza se eles podem ser úteis como padrões cosmológicos para medir as propriedades em grande escala do nosso universo.

p Dezenas de teorias sobre Fast Radio Bursts foram propostas. Alguns estão em conformidade com a física padrão. Outros são mais exóticos, incluindo cordas cósmicas - hipotéticas, estruturas unidimensionais formadas no início do universo - ou mesmo bastante bizarras:uma teoria sugere que os alienígenas são os responsáveis.

p Agora, na tentativa de descobrir a verdade sobre Fast Radio Bursts, criamos um catálogo que lista cada teoria, junto com seus prós e contras. Cientistas de todo o mundo podem avaliar, e novos dados e descobertas serão adicionados ao longo do processo.

p Alguns desses dados virão de projetos no continente africano, como o eXperiente de Intensidade de Hidrogênio e Análise em Tempo Real (HIRAX), MeerKAT, e o Square Kilometer Array (SKA), que se espera descobrir e localizar milhares de Fast Radio Bursts.

p Esta plataforma irá produzir muito conhecimento. Ele também fornecerá informações valiosas sobre a sociologia científica, à medida que pesquisadores internacionais trabalham juntos e, finalmente, nós esperamos, identificar o modelo mais aceitável.

p Uma série de teorias

p Talvez precisamente porque eles são tão evasivos, Os Fast Radio Bursts têm recebido muita atenção dos astrônomos, astrofísicos, cosmologistas, e físicos nos anos desde sua descoberta.

p Estas são as principais teorias que surgiram até agora.

• As explosões de rádio rápidas envolvem tipos de estrelas de nêutrons, como pulsares (que giram rapidamente) ou magnetares (que são altamente magnetizados). Estas são provavelmente as teorias mais plausíveis, já que os campos magnéticos intrínsecos e extremamente grandes das estrelas de nêutrons podem atender naturalmente aos requisitos de energia para Fast Radio Bursts.
• A fusão de corpos astronômicos (como buracos negros, estrelas de nêutrons e anãs brancas), e seu colapso, foi proposta como uma possível origem para Fast Radio Bursts.

p Em tais processos, enormes quantidades de energia são liberadas em curtos períodos de tempo. Isso poderia criar uma radiação semelhante a Fast Radio Bursts.

• alguns dos modelos mais exóticos têm uma base mais teórica. Eles envolvem objetos hipotéticos, como estrelas de quark (quarks são as partículas subatômicas que constituem nêutrons e prótons), axions estrelas (axions são extremamente leves, partículas subatômicas hipotéticas), e matéria escura:o hipotético, matéria não observada que se acredita representar 27% do conteúdo total de matéria do universo.
• Outra teoria bastante improvável é que Fast Radio Bursts são um raio que atinge os pulsares.

p E há a sugestão de que Fast Radio Bursts são evidências de alienígenas. É certamente a mais incomum das teorias propostas, mas ainda não pode ser descartada como uma possibilidade.

p Embora seja improvável, As explosões de rádio rápidas podem ser sinais de um farol instalado por uma civilização extraterrestre, ou talvez de velas de luz que aproveitam fótons para viajar pela galáxia.

p Há uma variação notável nesses modelos, e é difícil restringir as opções e chegar a um consenso. Das 50 teorias ou modelos propostos até o momento, apenas três foram eliminados. Foi isso que nos levou a montar o catálogo e a convidar o engajamento da comunidade científica mais ampla.

p Plataforma de debate

p Não é uma tarefa fácil fazer com que os cientistas conversem entre si sobre Fast Radio Bursts. Isso porque os cientistas em questão têm especializações diferentes e são de todas as partes do mundo.

p O catálogo online oferece uma plataforma adequada e acessível para discussão, debate, e o compartilhamento de conhecimento. Também há uma história rastreável, o que cria uma oportunidade para estudarmos como, como humanos, trabalhamos juntos para resolver problemas científicos - e talvez como esse processo pode ser otimizado no futuro.

p Parte da nossa motivação, como físicos teóricos, era desenvolver esse engajamento e mergulhar em nós mesmos. Os problemas são ricos e as águas profundas.

p Dados sobre Fast Radio Bursts estão começando a chegar agora, graças a inovadores como MeerKAT e HIRAX. Quando chega, é examinado e os artigos são publicados, poderemos começar a descartar teorias e nos aprofundar em teorias viáveis. Dentro de cinco anos, este mistério poderia ser resolvido. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.