Um fantasma do antigo programa espacial soviético pode retornar à Terra nos próximos anos. Imitando um episódio exagerado da série dos anos 70 O Homem de Seis Milhões de Dólares , uma sonda Vênus soviética encalhada na órbita da Terra acabará reentrando na atmosfera, talvez já no final de 2019. Felizmente, esta não é a "sonda mortal de Vênus" que o homem biônico Steve Austin teve que derrotar, mas Kosmos 482 é parte de uma fascinante era esquecida da Era Espacial, e um que você pode rastrear no céu noturno, com um pouco de habilidade e paciência.

A história começa com o lançamento de um foguete Molniya 8K78M do Cosmódromo de Baikonur na manhã de 31 de março, 1972. Parte da campanha de exploração soviética de Vênus no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, a carga útil de lançamento chegou à órbita de estacionamento ao redor da Terra. Naqueles dias, Os lançamentos russos foram envoltos em segredo, e muitas vezes só anunciado após um lançamento bem-sucedido, confirmação por radar ocidental, ou avistamentos feitos por observadores de satélite voluntários.

Ao contrário das missões interplanetárias realizadas pela NASA, que usam grandes impulsionadores para empurrar cargas úteis em um caminho direto para o sistema solar, As missões soviéticas usaram uma abordagem de várias etapas. Uma vez que uma missão com destino a Vênus estava em órbita ao redor da Terra, um estágio menor iria acender, dando à carga um empurrão final para uma órbita heliocêntrica. Tudo estava bem para o Kosmos 482 ... até que o estágio superior do Blok L falhou parcialmente, fragmentando a carga útil e o booster em quatro partes. Dois dos fragmentos menores reentraram em Ashburton Nova Zelândia dois dias depois, mas o impulsionador parcialmente funcional conseguiu colocar a sonda Venus em uma órbita mais alta.

Essa falha deu à carga útil seu lugar na longa lista de objetos Kosmos colocados em órbita pela União Soviética ao redor da Terra. A falha foi assustadoramente semelhante à malfadada missão Phobos-Grunt Mars lançada pela Rússia em 2011 e à missão Mars 96, ambos foram vítimas de um estágio superior defeituoso de Fregat e caíram de volta à Terra. Kosmos 482 ainda está lá, orbitando a Terra uma vez a cada 112 minutos em uma órbita inclinada 52,1 graus em relação ao equador, variando de um apogeu 2, 401 quilômetros de distância de um perigeu próximo a apenas 202 quilômetros de distância.

Catching Kosmos 482

Primeiro, a boa notícia:o Kosmos 482 está iniciando um novo ciclo de passagens visíveis no final de março para as latitudes centro-norte ao amanhecer. Isso significa que você será capaz de espiar esta relíquia da Era Espacial, deslizando silenciosamente contra o fundo das estrelas. Agora, a má notícia:com sua órbita alongada, Kosmos 482 irá variar muito em brilho, de um máximo brilhante de magnitude próxima de -1 no perigeu, abaixo de uma magnitude tênue +6 no apogeu. Mas não tema, é fácil rastrear um objeto tão evasivo. Gostamos de perseguir satélites mais fracos com binóculos usando nosso método testado e comprovado de mirar perto de uma estrela brilhante pela qual se espera que nossa presa passe, em seguida, basta observar e esperar enquanto ele passa.

Heavens-Above publica passes personalizados para satélites sobrepostos em um mapa estelar para sua localização. Basta clicar em 'banco de dados de satélite, 'e, em seguida, insira a ID do Kosmos 482 (06073) no campo de intervalo de números de satélite para obter uma lista dos próximos passes para sua localização. Clicar em uma determinada passagem lhe dará um mapa estelar junto com o caminho do satélite. Gostamos de assistir com o rádio WWV rodando em segundo plano para um hack preciso do tempo de áudio, enquanto mantemos nossos olhos no céu. Capturar um satélite próximo ao perigeu é uma visão única, pois pode parecer que ainda há abordagem, apenas para passar rapidamente e depois parar novamente enquanto se afasta da Terra. Claro, este movimento é apenas uma ilusão, à medida que o satélite se move aproximadamente em direção e para longe do observador ao longo de sua linha de visão.

Quando ele entrará novamente? Pesando pouco menos de 500 quilogramas (1, 100 libras) e projetado para suportar o calor e a pressão terríveis em Vênus, há uma boa chance de que a sonda sobreviva à reentrada. Atualmente, O site da trilha espacial do Comando de Operações Espaciais Combinadas dos Estados Unidos - a câmara de compensação para rastreamento de satélites - não lista o Kosmos-482 em sua previsão de reentrada. A designação NORAD do objeto é 1972-023A, 06073.

O veterano rastreador de satélites Marco Langbroek observa que o Kosmos-482 pode permanecer em órbita por alguns anos. "O modelo ... sugere reentrada (no) final de 2025, ou seja, em algum lugar durante 2025-2026, "Langbroek disse à Universe Today." Isso está de acordo com as estimativas. "

Esses modelos de reentrada são notoriamente difíceis de prever. Langbroek também observa que assumindo 495 quilogramas, módulo de pouso de um metro de diâmetro coloca a reentrada no período de 2025-2026, com valores de decaimento orbital que concordam com a história orbital do objeto. Isso também sugere que o objeto 1972-023A é de fato uma sonda Venera.

This wouldn't be the first Russian Venus mission that crashed back to Earth. The failed Kosmos-96 mission crashed in Pennsylvania shortly after launch on December 9th, 1965, sparking the infamous Kecksburg UFO incident. Though it suffered several failures (not uncommon for space missions in the 60s and 70s), the Soviet Union did succeed at Venus, returning some of the first color pictures from the surface of the scorched world on March 1st. 1982.

This is just one of many fascinating relics of the Space Age still in orbit. Por exemplo, Canada's first satellite Alouette-1 is still up there after 57 years. And Vanguards 1, 2, and 3 are still in orbit, launched alllll the way back in 1958.

But there's no reason to call Steve Austin just yet. Have fun tracking down Kosmos 482, a fascinating artifact of modern space history that's sure to make the news in coming years.