Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra uma visão quase lateral da galáxia lenticular NGC 4753. Crédito:ESA/Hubble &NASA, L. Kelsey Nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA está uma visão quase lateral da galáxia lenticular NGC 4753. As galáxias lenticulares têm uma forma elíptica e braços espirais mal definidos.
Esta imagem é a imagem mais nítida do objeto até hoje, mostrando o incrível poder de resolução do Hubble e a capacidade de revelar estruturas complexas de poeira. NGC 4753 reside a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Virgem e foi descoberta pela primeira vez pelo astrônomo William Herschel em 1784. É membro do Grupo de galáxias NGC 4753 dentro da Nuvem de Virgem II, que compreende cerca de 100 galáxias e aglomerados de galáxias.
Esta galáxia é provavelmente o resultado de uma fusão galáctica com uma galáxia anã próxima, há cerca de 1,3 mil milhões de anos. As distintas faixas de poeira da NGC 4753 ao redor de seu núcleo provavelmente foram agregadas a partir deste evento de fusão.
Os astrónomos pensam que a maior parte da massa da galáxia reside num halo esférico e ligeiramente achatado de matéria escura. A matéria escura é chamada de “escura” porque não podemos observá-la diretamente, mas os astrônomos pensam que ela compreende cerca de 85% de toda a matéria do universo. A matéria escura não parece interagir com o campo eletromagnético e, portanto, não parece emitir, refletir ou refratar luz. Só podemos detectá-lo pela sua influência gravitacional na matéria que podemos ver, chamada matéria normal.
O ambiente de baixa densidade e a estrutura complexa da NGC 4753 tornam-na cientificamente interessante para os astrónomos que podem usar a galáxia em modelos que testam diferentes teorias de formação de galáxias lenticulares. A galáxia também hospedou duas supernovas conhecidas do Tipo Ia. Esses tipos de supernovas são extremamente importantes no estudo da taxa de expansão do universo.
Como são o resultado da explosão de anãs brancas que têm estrelas companheiras, atingem sempre o mesmo brilho – 5 mil milhões de vezes mais brilhante que o Sol. Conhecer o brilho intrínseco destes eventos e compará-lo com o seu brilho aparente permite aos astrónomos utilizá-los para medir distâncias cósmicas, o que por sua vez nos ajuda a determinar como o Universo se expandiu ao longo do tempo.
