Terra 2.0 ou seu gêmeo do mal? A descoberta de um planeta do tamanho da Terra pode lançar luz sobre as condições necessárias para a vida
5σ em J (canto inferior esquerdo), H (canto superior esquerdo) e K (canto inferior direito) de Gemini/NIRI e em 𝐾′ de Keck II/NIRC2 (canto superior direito). As imagens combinadas são mostradas nas inserções dos painéis, onde Gliese 12 está nos símbolos das estrelas. Os valores máximos da faixa dinâmica da imagem foram definidos para serem 20 vezes maiores que os níveis de ruído nas áreas de borda. As localizações correspondentes à possível fonte identificada que foi detectada apenas na imagem da banda J são marcadas por símbolos de seta e seu contraste por um símbolo quadrado. Observe que a detecção da fonte e a medição do contraste foram realizadas com as imagens após subtrações do PSF. Crédito:The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad3642 A descoberta de um planeta semelhante a Vênus em torno de uma estrela na vizinhança do sistema solar aumenta a esperança de que os astrônomos possam algum dia desvendar o segredo do surgimento da vida na Terra.
O estudo da vida no universo é difícil porque temos apenas um exemplo de planeta onde a vida foi confirmada:a Terra. É difícil dizer quais características da Terra são necessárias para o surgimento da vida e quais são irrelevantes. Até encontrarmos um “gémeo da Terra” onde as condições para a vida também apareceram, o melhor que os astrónomos podem fazer é estudar os “gémeos do mal”, planetas com condições iniciais semelhantes às da Terra que se revelaram muito diferentes, com ambientes inadequados para a vida.
No sistema solar, Vênus e Marte fornecem dois exemplos de “gêmeos do mal” sem vida. Mas com apenas dois exemplos, ainda há muita incerteza sobre quão rigorosas ou frouxas podem ser as condições de vida.
Desde a década de 1990, mais de 5.500 planetas orbitando outras estrelas além do Sol foram descobertos. No entanto, a maioria destes planetas estão a centenas de anos-luz de distância da Terra, tornando difícil estudá-los em detalhe.
Nesta pesquisa, a equipe encontrou e caracterizou um novo planeta, chamado Gliese 12 b, com base em dados do telescópio espacial TESS da NASA; as câmeras MuSCAT2 e MuSCAT3, desenvolvidas pelo Centro de Astrobiologia (ABC) do Japão e pela Universidade de Tóquio; e o Telescópio Subaru do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Concepção artística do recém-descoberto planeta Gliese 12 b, que orbita uma estrela anã vermelha localizada a 40 anos-luz de distância. A concepção deste artista pressupõe que o planeta retém uma atmosfera tênue. Futuras observações de acompanhamento irão esclarecer que tipo de atmosfera o planeta realmente retém. Crédito:NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (Caltech-IPAC)
Gliese 12 b está próximo do sistema solar, estando localizado a apenas 40 anos-luz de distância na direção da concentração Peixes. Isto torna o Gliese 12 b um alvo ideal para estudar com o Telescópio Espacial James Webb da NASA e futuros telescópios da classe de 30 m.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
Até agora, a equipe internacional liderada por cientistas do Centro de Astrobiologia do Japão, da Universidade de Tóquio, do Observatório Astronômico Nacional do Japão e do Instituto de Tecnologia de Tóquio descobriu que Gliese 12 b tem um período orbital, ou seja, um ano no planeta, de apenas 12,8 dias.
O planeta tem um raio apenas 4% menor que o raio da Terra e tem menos de 3,9 vezes a massa da Terra. Gliese 12 b recebe 1,6 vezes mais radiação de sua estrela hospedeira do que a Terra recebe do sol. Para efeito de comparação, Vênus recebe 1,9 vezes mais radiação que a Terra.
Com base nestes dados, a equipe acredita que Gliese 12 b é um “gêmeo do mal”, mais parecido com Vênus do que com a Terra. Mas eles não podem descartar a possibilidade de Gliese 12 b ser um “gêmeo da Terra” com água líquida em sua superfície. Outras observações determinarão se Gliese 12 b é um “gêmeo do mal” ou um “gêmeo da Terra”.
Em qualquer dos casos, o estudo de Gliese 12 b dar-nos-á uma ideia melhor dos pré-requisitos para que surja num planeta um ambiente favorável à vida.
