O suprimento de água da Terra é incrivelmente importante para sua capacidade de sustentar a vida, mas de onde veio essa água? Estava presente quando a Terra se formou ou foi entregue mais tarde por meteoritos ou cometas do espaço sideral?
A fonte de água da Terra tem sido um debate de longa data e os cientistas do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) acham que têm a resposta – e a encontraram olhando para as rochas da lua.

Como o sistema Terra-Lua se formou em conjunto a partir do impacto de dois grandes corpos muito cedo na história do sistema solar, suas histórias estão muito ligadas. E como a lua não possui placas tectônicas e intemperismo, processos que tendem a apagar ou obscurecer evidências na Terra, a lua é na verdade um ótimo lugar para procurar pistas sobre a história da água da Terra.

Embora cerca de 70% da superfície da Terra esteja coberta de água, no geral o planeta é um lugar relativamente seco em comparação com muitos outros objetos do sistema solar. E a lua está ainda mais seca. A sabedoria convencional era que a falta de espécies voláteis (como água) na Terra – e particularmente na lua – era devido a esse impacto violento que causava esgotamento de elementos voláteis.

Mas ao observar a composição isotópica das rochas lunares, a equipe descobriu que os corpos envolvidos no impacto que formou o sistema Terra-Lua tinham níveis muito baixos de elementos voláteis antes do impacto, não por causa dele. Especificamente, a equipe usou a quantidade relativa do isótopo volátil e radioativo rubídio-87 ( ⁸⁷ Rb), que é calculado a partir de seu isótopo filho estrôncio-87 ( ⁸⁷ Sr), para determinar o balanço de Rb no sistema Terra-Lua quando se formou. A equipe descobriu isso porque ⁸⁷ Sr, um substituto para o orçamento volátil de longo prazo da lua, estava tão baixo que os corpos que colidiram devem ter sido secos para começar, e não muito poderia ter sido adicionado desde então.

"A Terra nasceu com a água que temos ou fomos atingidos por algo que era basicamente H₂ O, com não muito mais nele. Este trabalho elimina meteoritos ou asteróides como possíveis fontes de água na Terra e aponta fortemente para a opção 'nascer com isso'", disse o cosmoquímico Greg Brennecka, coautor do artigo.

Além de estreitar bastante a fonte potencial de água da Terra, este trabalho revela adicionalmente que os grandes corpos que colidiram devem ter vindo do Sistema Solar interno, e o evento não poderia ter acontecido antes de 4,45 bilhões de anos atrás, reduzindo bastante a formação janela da lua.

De acordo com Lars Borg, o principal autor do estudo:"Havia apenas alguns tipos de materiais que poderiam ter se combinado para fazer a Terra e a Lua, e eles não eram exóticos - eles provavelmente eram apenas grandes corpos que se formaram aproximadamente no mesma área que se cruzou um pouco mais de 100 milhões de anos após a formação do sistema solar... mas para nossa sorte, eles fizeram exatamente isso."

A pesquisa aparece nos Proceedings of the National Academy of Sciences .