Os astrônomos precisam apenas olhar para os céus na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, para a rara chance de ver o planeta mais massivo do sistema solar como nunca antes. Isso porque Júpiter estará fazendo sua passagem mais próxima da Terra – a cerca de 591 milhões de quilômetros de distância – ao mesmo tempo em que está em oposição.

Este evento notável fará com que o gigante gasoso pareça o maior e mais brilhante que já esteve no céu noturno desde 1963. A oposição de Júpiter ocorre a cada 13 meses, embora quase nunca aconteça quando o planeta está em sua maior aproximação da Terra, conhecido como perigeu.

"As vistas devem ser ótimas por alguns dias antes e depois de 26 de setembro", disse Adam Kobelski, astrofísico pesquisador do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, em um comunicado à imprensa. "Então, aproveite o bom tempo em ambos os lados desta data para apreciar a vista. Fora da lua, deve ser um dos (se não o) objetos mais brilhantes no céu noturno."

O que é oposição planetária?

Portanto, não apenas Júpiter estará no perigeu durante esse período, mas também estará em oposição. Mas o que exatamente aquilo significa?

Os oito planetas do nosso sistema solar giram em torno do sol em órbitas planetárias concêntricas com o sol no centro. Mercúrio, por exemplo, não tem que viajar tão longe quanto a Terra, e a Terra não tem que viajar tão longe quanto Saturno. Nenhum dos planetas percorre a distância que Netuno tem que percorrer.

Oposição planetária ocorre quando a órbita de um planeta o traz entre o sol e outro planeta. A Planetary Society define oposição como "quando o planeta está oposto à posição do sol". Isso significa que um planeta em oposição – ou Júpiter neste caso – está a 180 graus do sol no céu.

Como o sol se põe no oeste, durante a oposição planetária, você quer olhar para o leste para ver Júpiter enquanto ele nasce no céu noturno. (Não é legal?) As oposições planetárias acontecem aproximadamente uma vez por ano entre a Terra e os planetas fora de sua órbita – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

A Terra e seu vizinho mais próximo, Marte, têm velocidades orbitais tão semelhantes que a Terra percorre Marte a cada 27 meses para uma oposição planetária. E, como Mercúrio e Vênus estão localizados entre o Sol e a órbita da Terra, a Terra nunca estará em oposição planetária a eles.

Quando e como ver um planeta em oposição

Por que a oposição planetária é importante? A oposição planetária dá aos astrônomos e outros observadores de estrelas as melhores vistas de nossos vizinhos planetários. Os planetas geralmente parecem maiores, mais brilhantes e bem posicionados no céu durante a oposição. Nesse caso, você poderá ver Júpiter a olho nu, mas poderá vê-lo melhor com ampliação de binóculos ou telescópios, especialmente se o visualizar de uma área com menos poluição luminosa.

Júpiter não é o único planeta que você pode ver este ano em oposição. Confira esses eventos celestes que ocorrerão durante o restante do ano civil de 2022.

• Urano em oposição :9 de novembro de 2022, 8h41 GMT (3h41 EST). Urano deve ser visível a olho nu, mas os binóculos podem ajudar.
• Marte em oposição :8 de dezembro de 2022:4h24 GMT (12h24 EST). Marte será óbvio a olho nu, mas aproveite esta oportunidade para vê-lo através de binóculos ou telescópio, pois esta será a última vez que veremos Marte em oposição até 2025.

Agora isso é interessante
Um planeta está "em oposição" no momento exato em que as órbitas se cruzam, mas o período de oposição dura algumas semanas. Um planeta é observável "em oposição" em qualquer data nessa época. O planeta nascerá no leste, imediatamente após o pôr do sol. Chegará ao seu ponto mais alto à meia-noite e se porá ao amanhecer.



Publicado originalmente:15 de setembro de 2022