Um astronauta francês e um americano flutuaram fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira em uma caminhada espacial bem-sucedida para atualizar o posto avançado em órbita para a chegada de futuras tripulações espaciais.

Equipado com macacões espaciais brancos volumosos, capacetes e luvas, Thomas Pesquet da França, 39, e o americano Shane Kimbrough, 49, completaram seu trabalho dentro do prazo, após seis horas e 34 minutos no vácuo do espaço.

"Outro grande exemplo de colaboração internacional e do trabalho que podemos fazer quando temos uma grande equipe como esta junta, "disse Jessica Meir, um astronauta da NASA que coordenou a caminhada no espaço do controle da missão em Houston.

A meta para o passeio de sexta-feira era preparar a instalação da segunda das duas vagas de estacionamento para táxis, conhecido como Adaptadores Docking Internacionais.

Novas naves espaciais da tripulação, sendo projetado pela SpaceX e Boeing, vai usá-los quando começarem a levar astronautas para a estação nos próximos anos, já em 2018.

Atualmente, a única maneira de os astronautas do mundo chegarem à órbita é comprando uma carona nas cápsulas russas Soyuz, em $ 81 milhões por assento.

Pesquet passou a primeira parte de sua caminhada no espaço inspecionando uma válvula do radiador suspeita de um pequeno vazamento de amônia, mas não foi capaz de encontrar evidências de quaisquer problemas.

Então, ele lubrificou o braço robótico da estação espacial, Dextre, que é empregado para agarrar navios de carga que se aproximam e mover itens para fora.

Enquanto isso, Kimbrough desconectou cabos e conexões elétricas no adaptador de acoplamento pressurizado (PMA-3) para se preparar para sua mudança na quinta-feira, 30 de março durante outra caminhada no espaço.

Em seu novo local, será o lar do segundo de dois adaptadores de encaixe internacionais, para ser entregue em um vôo futuro de uma nave de carga SpaceX Dragon.

Kimbrough também trabalhou na instalação de novas câmeras e equipamentos de informática fora da estação espacial.

Pesquet e Kimbrough trabalharam separadamente em suas tarefas fora da estação espacial, um símbolo de cooperação internacional que tem sido continuamente habitado por astronautas globais nos últimos 17 anos.

'Gee-whiz moment'

A caminhada no espaço de sexta-feira foi a segunda da carreira de Pesquet, e o quinto para Kimbrough.

"Sair é sempre um momento fantástico para mim, "Kimbrough disse em uma entrevista na televisão da NASA esta semana, acrescentando que também foi "realmente satisfatório" ver Pesquet ter um desempenho tão bom em sua primeira caminhada espacial em janeiro.

Pesquet é o quarto francês a andar no espaço, e o 11º europeu.

A próxima excursão em 30 de março incluirá Kimbrough e a astronauta americana Peggy Whitson, fazendo a oitava caminhada no espaço de sua carreira.

Uma terceira caminhada no espaço em 6 de abril incluirá Pesquet e Whitson.

Próximo mês, Whitson, de 57 anos, estabelecerá um novo recorde para caminhadas espaciais de uma astronauta, e também quebrará o recorde de maior número de dias passados ​​no espaço por um americano.

O atual recorde americano de 534 dias é do astronauta da NASA Jeff Williams.

O cosmonauta russo Gennady Padalka detém o recorde de dias mais cumulativos de todos os tempos no espaço, em 879 dias em cinco viagens de carreira.

© 2017 AFP