Marte está repleta de mais de 7 toneladas de lixo da exploração espacial robótica
Rovers em Marte frequentemente encontram detritos - como este escudo térmico e mola - de suas próprias missões ou de outras missões NASA/JPL-Caltech As pessoas exploram a superfície de Marte há mais de 50 anos. De acordo com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior, as nações enviaram 18 objetos feitos pelo homem a Marte em 14 missões separadas. Muitas dessas missões ainda estão em andamento, mas ao longo das décadas de exploração marciana, a humanidade deixou para trás muitos pedaços de detritos na superfície do planeta.
Sou um pesquisador de pós-doutorado que estuda maneiras de rastrear Marte e rovers lunares. Em meados de agosto de 2022, a NASA confirmou que o rover Mars Perseverance havia visto um pedaço de lixo lançado durante seu pouso, desta vez um emaranhado de rede. E esta não é a primeira vez que cientistas encontram lixo em Marte. Isso é porque há muito lá.
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De onde vêm os detritos?
Nave espacial morta e quebrada
Por que o lixo é importante?
De onde vêm os detritos?
Os detritos em Marte vêm de três fontes principais:hardware descartado, espaçonave inativa e espaçonave acidentada.
Cada missão à superfície marciana requer um módulo que proteja a espaçonave. Este módulo inclui um escudo térmico para quando a nave passar pela atmosfera do planeta e um pára-quedas e hardware de pouso para que possa pousar suavemente.
Todas as naves espaciais que pousam em Marte ejetam equipamentos - como esta concha protetora - a caminho da superfície marciana . NASA/JPL-Caltech A nave descarta pedaços do módulo à medida que desce, e essas peças podem pousar em diferentes locais na superfície do planeta – pode haver um escudo térmico mais baixo em um lugar e um pára-quedas em outro. Quando esses detritos caem no chão, eles podem se quebrar em pedaços menores, como aconteceu durante o pouso do rover Perseverance em 2021. Esses pequenos pedaços podem ser soprados por causa dos ventos marcianos.
Muito lixo pequeno levado pelo vento foi encontrado ao longo dos anos – como o material de rede encontrado recentemente. No início do ano, 13 de junho de 2022, o rover Perseverance avistou uma grande e brilhante manta térmica presa em algumas rochas a 2 quilômetros de onde o rover pousou. Tanto o Curiosity em 2012 quanto o Opportunity em 2005 também encontraram destroços de seus veículos de pouso. O rover Perseverance encontrou este pedaço de rede em 12 de julho de 2022, mais de um ano depois de pousar em Marte. NASA/JPL-Caltech
Nave Espacial Morta e Acidentada
As nove espaçonaves inativas na superfície de Marte compõem o próximo tipo de detritos. Essas naves são a sonda Mars 3, a sonda Mars 6, a sonda Viking 1, a sonda Viking 2, a sonda Sojourner, a sonda Beagle 2 anteriormente perdida, a sonda Phoenix, a sonda Spirit e a nave espacial mais recentemente falecida, a sonda Opportunity. Principalmente intactos, estes podem ser mais bem considerados relíquias históricas do que lixo.
O desgaste afeta tudo na superfície marciana. Algumas partes das rodas de alumínio do Curiosity se partiram e provavelmente estão espalhadas ao longo da trilha do rover. Parte do lixo é proposital, com a Perseverance soltando uma broca na superfície em julho de 2021, permitindo que ela trocasse por uma nova e imaculada broca para continuar coletando amostras.
As naves espaciais quebradas e seus pedaços são outra fonte significativa de lixo. Pelo menos duas naves espaciais caíram e outras quatro perderam contato antes ou logo após o pouso. Descer com segurança à superfície do planeta é a parte mais difícil de qualquer missão de pouso em Marte – e nem sempre termina bem.
Quando você soma a massa de todas as naves espaciais que já foram enviadas a Marte, obtém cerca de 22.000 libras (9.979 kg). Subtraia o peso da nave atualmente operacional na superfície – 6.306 libras (2.860 kg) – e você fica com 15.694 libras (7.119 kg) de detritos humanos em Marte. As rodas do rover Curiosity sofreram danos ao longo dos anos, deixando para trás pequenos pedaços de alumínio. NASA/JPL-Caltech
Por que o lixo importa?
Hoje, a principal preocupação dos cientistas com o lixo em Marte é o risco que representa para as missões atuais e futuras. As equipes do Perseverance estão documentando todos os detritos que encontram e verificando se algum deles pode contaminar as amostras que o rover está coletando. Os engenheiros da NASA também consideraram se o Perseverance poderia ficar preso nos destroços do pouso, mas concluíram que o risco é baixo.
A verdadeira razão pela qual os detritos em Marte são importantes é por causa de seu lugar na história. A espaçonave e suas peças são os primeiros marcos para a exploração planetária humana.
Cagri Kilic é pesquisador de pós-doutorado em robótica na West Virginia University.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.