Depois de cerca de quatro anos sondando o interior de Marte, a sonda InSight da NASA provavelmente se aposentará neste verão, pois a poeira acumulada em seus painéis solares esgota sua energia.
A sonda, no entanto, deixará para trás um legado de dados que serão aproveitados por cientistas de todo o mundo nos próximos anos, ajudando a melhorar nossa compreensão da formação do planeta, disse a NASA, ao anunciar na terça-feira o fim iminente das operações científicas da InSight.

Equipado com um sismômetro ultrassensível, o InSight registrou mais de 1.300 "marsquakes", incluindo um terremoto de magnitude 5 em 4 de maio, o maior até agora.

Mas por volta de julho, o sismógrafo será desligado.

O nível de energia do módulo de pouso será verificado uma vez por dia, e algumas fotos ainda poderão ser tiradas. Então, até o final de 2022, a missão será completamente interrompida.

A causa:o acúmulo ao longo de meses de poeira marciana nos dois painéis solares da sonda, cada um medindo cerca de 2,2 metros de largura.

O InSight, que já está funcionando com apenas um décimo da energia que tinha no início, logo terá suas baterias esgotadas.

A velocidade com que a poeira se acumulava correspondia mais ou menos ao que havia sido estimado pela NASA.

O módulo de aterrissagem ganhou vida há cerca de um ano, quando seu braço robótico foi usado de forma nova e não planejada para remover um pouco de poeira dos painéis solares, estendendo a missão.

A manobra – empregada seis vezes com sucesso – viu o próprio braço usar poeira para limpar os painéis, enquanto pegava um pouco de solo marciano e gentilmente caía sobre o robô para que a sujeira fosse soprada pelos painéis solares, limpando partes de sua superfície.

Adicionar algo ao módulo especificamente para limpar os painéis foi dispensado devido aos custos, explicou Bruce Banerdt, do Jet Propulsion Laboratory da NASA, durante uma entrevista coletiva na terça-feira.

Tal mecanismo deixaria "menos para colocar nos instrumentos científicos", disse ele.

'Tesouros'

InSight, uma das quatro missões atualmente no Planeta Vermelho – junto com os rovers americanos Perseverance e Curiosity e o Zhurong da China – chegou a Marte em novembro de 2018.

Seu sismômetro, fabricado na França, abriu caminho para grandes avanços.

"O interior era apenas um ponto de interrogação gigante", disse Banerdt, que trabalhou na missão InSight por mais de uma década.

Mas graças ao InSight, "conseguimos mapear o interior de Marte pela primeira vez na história".

As ondas sísmicas, que variam de acordo com os materiais que atravessam, oferecem uma imagem do interior do planeta.

Por exemplo, os cientistas foram capazes de confirmar que o núcleo de Marte é líquido e determinar a espessura da crosta marciana – menos densa do que se pensava anteriormente e provavelmente consistindo de três camadas.

O terremoto de magnitude 5 no início de maio foi muito maior do que todos os registrados anteriormente e próximo ao que os cientistas pensavam que seria o máximo em Marte, embora não seja considerado um grande tremor na Terra.

"Este terremoto será realmente um tesouro de informações científicas quando colocarmos nossos dentes nele", disse Banerdt.

Os terremotos são causados, em particular, pelas placas tectônicas, explicou ele. Mas, eles também podem ser acionados quando a crosta terrestre se move devido a anomalias de temperatura causadas por seu manto.

É com esse tipo de vibração que os cientistas pensam estar lidando em Marte.

No entanto, nem todas as operações científicas da InSight foram bem-sucedidas, como quando sua sonda de calor teve problemas para ser enterrada com sucesso abaixo da superfície para medir a temperatura do planeta por causa da composição do solo onde o robô pousou.

Independentemente disso, à luz do sucesso do sismógrafo, a NASA está considerando usar a técnica em outros lugares no futuro, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA.

"Nós realmente gostaríamos de estabelecer uma rede completa na Lua para realmente entender o que está acontecendo lá." + Explorar mais

InSight da NASA registra terremoto monstruoso em Marte

© 2022 AFP