Uma equipe de astrofísicos da Universidade de Copenhague chegou a um resultado importante sobre as populações de estrelas além da Via Láctea. O resultado pode mudar nossa compreensão de uma ampla gama de fenômenos astronômicos, incluindo a formação de buracos negros, supernovas e por que as galáxias morrem.
Desde que os humanos estudaram os céus, a aparência das estrelas em galáxias distantes tem sido um mistério. Em um estudo publicado hoje no The Astrophysical Journal , uma equipe de pesquisadores do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague está desafiando entendimentos anteriores de estrelas além de nossa própria galáxia.

Desde 1955, assume-se que a composição das estrelas nas outras galáxias do universo é semelhante à das centenas de bilhões de estrelas dentro da nossa – uma mistura de estrelas massivas, de massa média e de baixa massa. Mas com a ajuda de observações de 140.000 galáxias em todo o universo e uma ampla gama de modelos avançados, a equipe testou se a mesma distribuição de estrelas aparente na Via Láctea se aplica a outros lugares. A resposta é não. Estrelas em galáxias distantes são tipicamente mais massivas do que aquelas em nossa "vizinhança local". A descoberta tem um grande impacto sobre o que pensamos que sabemos sobre o universo.

"A massa das estrelas diz muito aos astrônomos. Se você mudar a massa, você também muda o número de supernovas e buracos negros que surgem de estrelas massivas. Como tal, nosso resultado significa que teremos que revisar muitas das coisas uma vez presumimos, porque as galáxias distantes parecem bem diferentes das nossas", diz Albert Sneppen, estudante de pós-graduação do Instituto Niels Bohr e primeiro autor do estudo.

Luz analisada de 140.000 galáxias

Os pesquisadores presumiram que o tamanho e o peso das estrelas em outras galáxias eram semelhantes aos nossos por mais de cinquenta anos, pela simples razão de que eles eram incapazes de observá-los através de um telescópio, como podiam com as estrelas de nossa própria galáxia.

Galáxias distantes estão a bilhões de anos-luz de distância. Como resultado, apenas a luz de suas estrelas mais poderosas chega à Terra. Isso tem sido uma dor de cabeça para pesquisadores de todo o mundo há anos, pois eles nunca conseguiram esclarecer com precisão como as estrelas em outras galáxias foram distribuídas, uma incerteza que os forçou a acreditar que elas eram distribuídas de maneira muito parecida com as estrelas da Via Láctea.

"Só conseguimos ver a ponta do iceberg e sabemos há muito tempo que esperar que outras galáxias se pareçam com a nossa não era uma suposição particularmente boa. No entanto, ninguém jamais foi capaz de provar que outras galáxias galáxias formam diferentes populações de estrelas. Este estudo nos permitiu fazer exatamente isso, o que pode abrir a porta para uma compreensão mais profunda da formação e evolução das galáxias," disse o Professor Associado Charles Steinhardt, co-autor do estudo.

No estudo, os pesquisadores analisaram a luz de 140.000 galáxias usando o catálogo COSMOS, um grande banco de dados internacional de mais de um milhão de observações de luz de outras galáxias. Essas galáxias estão distribuídas do mais próximo ao mais distante alcance do universo, de onde a luz viajou doze bilhões de anos antes de ser observável na Terra.

Galáxias massivas morrem primeiro

Segundo os pesquisadores, a nova descoberta terá uma ampla gama de implicações. Por exemplo, permanece sem solução por que as galáxias morrem e param de formar novas estrelas. O novo resultado sugere que isso pode ser explicado por uma tendência simples.

"Agora que somos mais capazes de decodificar a massa das estrelas, podemos ver um novo padrão; as galáxias menos massivas continuam a formar estrelas, enquanto as galáxias mais massivas param de gerar novas estrelas. Isso sugere uma tendência notavelmente universal na morte de estrelas. galáxias", conclui Sneppen. + Explorar mais

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