p As duas empresas que lideram a busca pelo turismo espacial dizem que estão a poucos meses de seus primeiros voos de passageiros de outro mundo - embora nenhuma tenha definido uma data definida. p Galáctico virgem, fundada pelo bilionário britânico Richard Branson, e Blue Origin, pelo criador da Amazon Jeff Bezos, estão competindo para ser os primeiros a terminar seus testes - com as duas empresas usando tecnologias radicalmente diferentes.

p Momentos de ausência de peso

p Nem os passageiros da Virgin nem da Blue Origin se encontrarão orbitando a Terra:em vez disso, sua experiência sem peso durará apenas alguns minutos. É uma oferta muito diferente dos primeiros turistas espaciais, que pagou dezenas de milhões de dólares para viajar para a Estação Espacial Internacional (ISS) nos anos 2000.

p Tendo pago por uma passagem muito mais barata - custando $ 250, 000 com a Virgin, ainda desconhecido com o Blue Origin - a nova rodada de turistas espaciais será lançada a dezenas de quilômetros na atmosfera, antes de voltar para a Terra. Por comparação, a ISS está em órbita a 250 milhas (400 quilômetros) de nosso planeta.

p O objetivo é se aproximar ou passar pela linha imaginária de marcação onde o espaço começa - seja a linha Karman, a 100 quilômetros ou 62 milhas, ou o limite de 50 milhas reconhecido pela Força Aérea dos EUA.

p Nesta altitude, o céu parece escuro e a curvatura da terra pode ser vista claramente.

p galáctico virgem

p Com a Virgin Galactic, seis passageiros e dois pilotos são embarcados na SpaceShipTwo VSS Unity, que se assemelha a um jato particular.

p A unidade VSS será anexada a uma espaçonave transportadora - a WhiteKnightTwo - da qual se desconectará por volta de 49, 000 pés (15, 000 metros.) Uma vez liberado, a espaçonave vai disparar seu foguete, e vá para o céu.

p Então, os passageiros flutuarão em gravidade zero por vários minutos, antes de voltar para a Terra.

p A descida é retardada por um sistema de "penas" que vê o pivô da cauda da espaçonave, como se arqueando, antes de voltar ao normal e pousar no "espaçoporto" da Virgin no deserto do Novo México.

p No total, a missão dura entre 90 minutos e duas horas. Durante um teste de 29 de maio no deserto de Mojave, na Califórnia, a nave atingiu uma altitude de 21 milhas, rumo ao espaço.

p Em outubro de 2014, a nave Virgin quebrou durante o vôo devido a um erro de pilotagem, matando um dos dois pilotos a bordo. Os testes foram retomados posteriormente com uma nova nave.

p A empresa também chegou a um acordo para abrir um segundo "espaçoporto" no aeroporto italiano Tarente-Grottaglie, no sul do país.

p Em maio, Branson disse à BBC Radio 4 que espera ser um dos primeiros passageiros nos próximos 12 meses. Cerca de 650 pessoas compõem o restante da lista de espera, Virgin disse à AFP.

p Origem Azul

p Blue Origin, Enquanto isso, desenvolveu um sistema mais próximo do foguete tradicional:o New Shepard.

p Nesta jornada, seis passageiros ocupam seus lugares em uma "cápsula" fixada no topo de um foguete de 18 metros de comprimento. Após o lançamento, ele se desprende e continua sua trajetória vários quilômetros em direção ao céu. Durante um teste de 29 de abril, a cápsula percorreu 66 milhas.

p Depois de alguns minutos sem gravidade, durante o qual os passageiros podem apreciar a vista através de grandes janelas, a cápsula cai gradualmente de volta à terra com três grandes pára-quedas e retrofoguetes usados ​​para desacelerar a espaçonave.

p Da decolagem à aterrissagem, o vôo durou 10 minutos durante o último teste.

p Até agora, os testes só foram realizados usando manequins no site da Blue Origin no oeste do Texas.

p Mas um de seus diretores, Rob Meyerson, disse em junho que os primeiros testes em humanos viriam "em breve".

p Enquanto isso, outro funcionário da empresa, Yu Matsutomi, disse durante uma conferência na quarta-feira que os primeiros testes com passageiros aconteceriam "no final deste ano, "de acordo com o Space News.

p Qual é o próximo?

p A SpaceX e a Boeing estão desenvolvendo suas próprias cápsulas para transportar os astronautas da NASA, provavelmente em 2020, após atrasos - um investimento significativo que as empresas provavelmente compensarão oferecendo voos particulares para passageiros.

p "Se você quer ir para o espaço, você terá que quadruplicar o menu de opções que você já teve antes, "Phil Larson, reitor assistente da Universidade do Colorado, Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas de Boulder, disse à AFP.

p Longo prazo, a empresa russa que fabrica foguetes Soyuz está estudando a possibilidade de levar turistas de volta à ISS. E uma start-up americana chamada Orion Span anunciou no início deste ano que espera colocar um hotel espacial de luxo em órbita dentro de alguns anos - mas o projeto ainda está em seus estágios iniciais. p © 2018 AFP