Na busca de décadas por inteligência extraterrestre, nunca houve evidência confirmada de um sinal alienígena. Houve, no entanto, alguns mistérios tentadores. Talvez o maior deles seja conhecido como Wow! sinal.
Observado em 15 de agosto de 1977 pelo radiotelescópio Big Ear na Universidade de Ohio, o sinal era um sinal de rádio forte, contínuo e de banda estreita com duração de pelo menos 72 segundos. Nosso conhecimento do sinal é limitado devido ao design do Big Ear. Em vez de ser capaz de rastrear sinais de rádio como a maioria dos radiotelescópios modernos, o Big Ear foi ajustado para uma elevação específica e contou com a rotação da Terra para varrer o céu. A razão do Uau! O sinal dura 72 segundos é o tempo que a fonte levou para varrer o alcance de observação do Big Ear.

Big Ear também era um telescópio passivo. Os astrônomos simplesmente o configuram e ele funciona sozinho, registrando a força dos sinais à medida que avança. Por causa disso, o sinal só foi descoberto dias após o evento, quando as observações registradas foram revisadas. Quando os astrônomos puderam voltar a observar a fonte, o evento já havia terminado há muito tempo.

Mas apesar de ter apenas uma observação, o Wow! sinal é considerado o candidato mais forte para um sinal extraterrestre. Várias origens naturais foram propostas, mas todas são um pouco carentes. A ideia mais básica é que o sinal era de origem terrestre, talvez um avião passando por cima, ou um sinal de rádio espalhado por detritos espaciais. Mas um avião não estaria ao alcance por mais de 72 segundos, e não há registro de tal voo. Um sinal disperso é possível, mas a força do sinal seria incomum, e a frequência do Wow! sinal está dentro de uma faixa onde as transmissões são restritas.

Vários anos atrás, foi proposto que o sinal poderia ter sido causado por cometas que estavam perto da área observada do céu, mas isso foi refutado. Enquanto dois cometas estavam perto do local de origem, eles não estavam realmente dentro do alcance observado. E os cometas provavelmente não emitirão um sinal de banda estreita tão forte.

Um aspecto interessante do sinal é que sua frequência era muito próxima à da chamada linha de 21 centímetros. Esta é uma fraca emissão de rádio causada por hidrogênio neutro no universo. Como o hidrogênio é o elemento mais comum no cosmos, qualquer radioastrônomo no universo faria observações nessa frequência. Se você quiser chamar a atenção de astrônomos alienígenas, um sinal forte próximo a essa frequência seria uma boa maneira de fazê-lo.

Dada a natureza tentadora do Wow! sinal, houve várias tentativas de observações repetidas. Vários radiotelescópios foram apontados para a fonte ao longo dos anos, mas sem sorte. Todas as observações naquela área desde então não resultaram em nada. Então, o que um astrônomo deve fazer? Bem, uma maneira de resolver o problema é olhar para o que suas observações excluem. Essa é a ideia por trás de um artigo recente sobre Arxiv.

Neste trabalho, os autores argumentam que a fonte poderia ser algum tipo de repetidor estocástico. A maioria das fontes de repetição são periódicas. Coisas como estrelas variáveis ​​ou rajadas rápidas de rádio podem ter uma variabilidade previsível. Os astrônomos consideraram essa ideia e fizeram observações que descartam uma fonte com periodicidade regular. Um repetidor estocástico é um pouco diferente. Em vez de ter um período mensurável, os repetidores estocásticos repetem um pouco aleatoriamente. Um bom exemplo seriam os terremotos. Sabemos onde eles geralmente acontecem, sabemos que acontecerão novamente, mas prever exatamente quando é quase impossível. Os processos astrofísicos podem ser estocásticos de maneira semelhante.

À primeira vista, isso parece uma ideia boba. Nós nunca vimos o Uau! sinal repetido, e nós provamos que não pode estar se repetindo periodicamente, mas talvez esteja se repetindo não aleatoriamente de tal forma que nunca o observamos. Parece que os autores estão argumentando que deve ser um repetidor não aleatório porque nunca o observamos repetir. Mas a ideia não é tão boba quanto parece. Os autores analisam quando uma explosão não observada pode ter ocorrido e aplicam as estatísticas Bayesianas para calcular quando uma explosão futura pode ocorrer.

A estatística bayesiana é sutil, mas poderosa. É mais do que apenas calcular as chances de um evento provável. Ele analisa o padrão de eventos para prever resultados específicos. Ele leva em conta não apenas a frequência com que algo ocorreu, mas como esses eventos mudaram ao longo do tempo. Assim, sabendo de um evento de explosão e sabendo quando outros eventos de explosão não ocorreram, os autores calculam os momentos em que os eventos futuros são mais prováveis. É bom saber disso, pois agora podemos observar especificamente as regiões durante os períodos de eventos mais prováveis. Se o Uau! sinal era um repetidor estocástico, então provavelmente pegaremos um novo evento. Se não virmos outro evento, podemos descartar repetidores estocásticos como uma causa provável. + Explorar mais

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